Я невольно сравнивала Болуин-холл с родовым гнездом моей семьи… Это как булыжник гранита сравнить с куском золота. Да, замок в котором я выросла, был намного больше, чем дом светлой. Но в нем не было столько света и тепла, он сотню лет как нуждался ремонта, а все предметы роскоши изъяли еще когда прапрабабка была жива. Холодные каменные стены, серые лица слуг и скудная еда, вот что у меня осталось в воспоминаниях. Родовое гнездо в северном захолустье стало для моей семьи тюрьмой, и я нисколько не скучала по нему. 

 Размышляя о прошлом, я почти поднялась на второй этаж, там я собиралась найти библиотеку. А рядом кабинет леди Болуин. Но я не дошла последний пролет. 

Подняла голову и взгляд уперся в огромную картину чуть ли не во всю стену размером. 

Грозовое небо рассекали молнии и магические всполохи. Огромная арка-портал белела на фоне черного неба. Доли секунд мне хватило, чтобы узнать величественное сооружение. Мне уже доводилось видеть его раньше.

Вокруг арки велось сражение. Оборотни в боевой трансформации, светлые маги, демоны, ведьмы и множество других рас. Побоище, где непонятно кто на чьей стороне. Но на переднем плане мужчина. Это его портрет, а остальное лишь фон.

Длинные светлые волосы собраны в хвост. В руках у него был посох с большим кристаллом — оружие светлых магов. Одежда времен великой войны с темными ведьмами, случившейся триста лет назад. Внизу надпись: «Эллар Болуин, генерал светлых войск Альмерии, великий разрушитель врат в бездну». 

Застыла на месте словно парализованная.  

Так вот откуда мне казалась знакома фамилия Болуин. Как я сразу не вспомнила! 

Еще раз осмотрела картину. Схватка, ведьмы на ней — всего лишь вымысел художника, но, если назвать главных участников этого сражения, имя моего рода будет первым в списке. В списке тех, кто проиграл. И если верить неофициальной истории, именно мой род начал войну.

А передо мной висел портрет того, кто приобрел славу победителя в той решающей битве и многих других.

Я старалась не думать о жизнях моих предков, которые были погублены из-за этой войны, о жизнях их союзников. Они хотели совершить немыслимое зло, но мне все равно было их жалко. 

А если все было не так? Не так как записано в истории. Если мою прапрабабушку заставили? 

Как хотели заставить мать и сестер? И меня. 

Теперь мне стало ясно, почему Крос взялся за дело Элерин. Он наверняка помнит кто ее великие предки, и, может, они связаны с созданием ордена. Или даже его возглавляют.

Мне стало не по себе оттого, что я, последняя из Моранов, нахожусь здесь. В доме праправнучки того, кто убивал моих сородичей.

Уйти бы от картины, но ноги не слушались, а взгляд против воли возвращался к деталям. К величественной арке, вокруг которой все происходило. К ее простым линиям, но отчего-то очень притягательным. Полуовальный проем, за которым виднелось черное грозовое небо.    

Картина словно гипнотизировал меня. Пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы оторвать от нее взгляд. 

Считается, что врата сильнейший артефакт когда-либо созданный. Будто они вырезаны из огромного монолита, выброшенного из бездны во время «Великого разлома» миллионы лет назад. Тогда первые демоны покинули ад через них и заперли «чтобы хаос и тьма бездны не поглотила мир», который они избрали новым домом.

Веками врата давали темным магам черпать оттуда силу, пока им не стало мало. И сильнейшие из темных ведьм не решились их открыть, чтобы пустить в наш мир всю мощь бездны. 

Это было безрассудно, глупо и жестоко. Ведь всем известно, бездна не щадит никого. Даже сами демоны, рожденные там, покинули из-за нее нижний мир. Она дает силу. Но взамен пожирает все живое. Темные ведьмы способны подчинят эту тьму. Но даже нам не под силу обуздать хаос бездны.