– Это не обязательно, мистер Робертс…

– Просто Курт. И это обязательно, Мелони, – категорично пресёк дальнейшие возражения. – Речь идёт о моём сыне.

Что ж, резонно. Мелони чуть заметно кивнула.

– Ну тогда… До завтра, Курт.

Робертс ещё долго смотрел вслед уходящей девушки, словно пытаясь осознать что-то важное.

Только в номере отеля Мелони позволила себе полностью расслабиться. Мысли кружились в голове ураганом: почему Сара развелась? Как произошла авария? И главное – почему её отец вдруг захотел увидеться после стольких лет молчания? На все эти и не только вопросы она обязательно получит ответы, но чуть позже. Время у Мелони есть.

Через несколько часов она должна встретиться в ресторане отеля с папой. Сейчас эта встреча не давала ей покоя. Она решила основательно подготовиться, выстроив в голове тот порядок вопросов, на которые она точно получит ответы, а если папочка не согласится, значит – это будет их первая и последняя встреча.

Теперь Мелони не та ранимая девочка, как несколько лет назад. Она выросла, усвоила урок и нарастила броню. Теперь она может не только отвечать, но и послать в долгое пешее.

***

Семь лет назад.

– Убирайся из моего дома, дрянь маленькая! Знать тебя больше не хочу!

– Папа!.. Нет, пожалуйста, выслушай меня!

– Как ты могла?! – разочарование, боль и злость плескались в глазах родного человека. — Прикидывалась доброй, верной… любящей дочкой… И так поступить со мной! Со всеми нами?!

Папа не давал ей даже слова сказать в своё оправдание. Он ходил по комнате, размахивая руками и, не сдерживаясь, кричал в голос:

– Нет, я всё решил – чтобы духу твоего здесь не было через пять минут!

Резко развернувшись, он вышел из комнаты. Возле двери маячила довольная Сара. Она послала ехидный воздушный поцелуй Мелони и с презрительным смехом ушла.

Девушке ничего не оставалось, кроме как собрать все свои самые необходимые личные вещи и уехать к бабушке – единственной родной душе в её жизни. Бабушка Мэри приняла её без лишних вопросов, и больше не отпустила. Она была ей ближе, чем собственная мать, несмотря на огромное расстояние. Другой штат, другая жизнь.

Правда никогда волновала бабушку – она любила Мелони просто так, без причины. А узнав всю историю, стала любить ещё больше.

Началась новая жизнь. Мелони ушла с головой в учёбу, стараясь реже вспоминать боль предательства своей семьи. Но больнее всего было от слов отца – что он поверил не ей, а Саре. Мелони была на миллион процентов уверена, что эта сука всё подстроила. Подговорила мать и ловко сыграла свою роль. Вот только доказать это Мелони никак не могла.

***

Из горестных воспоминаний её вывел звонок мобильного.

– О, бабулечка, привет! Ты прямо чувствуешь меня! – Мелони улыбнулась, когда услышала родной голос.

– Крошка моя, ну как дела? Молчишь, а я уже места себе не нахожу! Извилась вся, не выдержала и сама позвонила, – надавить на совесть у бабушки Мэри всегда получалось на отлично.

– Бабуль, всё нормально… со мной. А вот с Дереком и правда всё не так просто и… плохо.

– Ох, бедный внучек… Это ж за какие грехи его так? Мелони, крошка, ты сможешь помочь?

– Шанс есть. Завтра сдам анализы и тест. Через пару дней всё станет ясно.

– Я буду молиться за него.

Мелони выдержала паузу, обдумывая, как сказать бабулечке то, что произошло в палате. Но потом решила говорить, как есть.

– Он принял меня за Сару…

– Ой… Ну вы так с сестрой всегда похожи. А ты?

– Я не смогла… Подыграла. Он был так рад видеть маму, — Мелони горько вздохнула, вспоминая счастливые глаза Дерека от их встречи.