Покосилась на слуг, но те выглядели довольно-таки спокойными, значит, подобные «приземления» драконов были для них привычными. Я затаила дыхание, ожидая преображения, но дракон не спешил изменять форму. Он недовольно фыркнул, а потом повернул морду так, что его пронзительный взгляд уставился… именно на меня.

Я вздрогнула.

Так и было: тёмный дракон откровенно рассматривал меня и… был недоволен. Как я это узнала? В глазах живого существа можно прочитать и не такое...

В душе появилось ощущение досады и лёгкой обиды. Дракон не любит чужаков? Я кажусь ему неприятной? Он из-за меня не оборачивается?

Застыла с раздраем в душе, ощущая, что красивая сказка, упорно живущая в моей голове, даёт отчетливую трещину. Ведь в той сказке драконы любили, уважали и спасали меня совершенно естественным образом, как будто это им на роду было написано. Без особых расшаркиваний и длительных знакомств. Они просто принимали меня такой, какая я есть, словно знали всю жизнь…

Опустила голову, чувствуя себя ребёнком, вдруг потерявшим любимую игрушку. Сказка – ложь. Моя сказка – ложь...

Развернулась и стремглав бросилась обратно в конюшню, чувствуя себя разочарованной, растерянной и очень глупой.

Глупая Лиза…

И снова возник порыв ветра, как будто дракон взмахнул крыльями, после чего опустилась тишина, прерываемая лишь звуками многочисленных шагов: слуги расходились по своим делам.

И дракон был сред них.

Разочарование внутри меня боролось с любопытством. Хотя бы в спину ему взглянуть!

Но я не пошла. Дракон однозначно был не рад мне...

***

До самого вечера я драила конюшню дальше. Рабочая рука страшно устала, да и опухшая начала непрерывно болеть. Выносить корыто становилось всё труднее, и к сумеркам я уже не чувствовала ног. В какой-то момент, вернувшись к стогу сена, обнаружила глиняную тарелку каши с подливой и стакан травяного чая. Кто-то просто оставил это здесь на полу.

Н-да, слуги встречаться с «навозной» невестой герцога определённо не хотят. Представляю, как Ариадна сейчас ликует! Возможно, нежится в объятьях Юлиана и смакует своё торжество, хотя… если исходить из того, что рассказала Грета, герцог сейчас крайне обозлён из-за сестры. Что же всё-таки произошло?

Я была такой измученной, что решила прервать работу и поесть. Кое-как вымыла руки присела на земляной пол, принимаясь за еду. Кашу проглотила в два счёта, запила чаем и просто завалилась в сено, пытаясь не уснуть.

Но мне нельзя. Нужно закончить ещё два стойла, последних...

Возможно, мне стоило оставить их на завтра, но взыграла несознательная привычка. Если настоятельница давала задания, ни одна послушница не имела права его не закончить. Хоть всю ночь работай, но сделай то, что тебе поручили! Это было самым первым правилом в Обители.

Поэтому, кое-как прогнав сон, я пошла к последним стойлам.

Работать в полумраке было крайне неудобно, но факелов или свечей мне никто не принес.

Оставалось совсем немного, вынести всего пару корыт, как вдруг я поскользнулась, потому что ничего не видела на полу, выронила корыто и неуклюже замахала руками пытаясь удержать равновесие. Больная рука скользнула по шершавой стене, и в этот момент я почувствовала острую боль.

Удержалась на ногах и приподняла руку, с ужасом увидев, как по ней стекает несколько дорожек крови. Кажется, я распорола себе ладонь об торчащий в стене гвоздь…

Оторопело смотрела на рану, немного выпав из реальности. Что за напасть??? Но боль начала усиливаться, а под ногами образовалось приличное пятно крови, и я поняла, что нужно срочно что-то делать.