— Ну, кто-то же должен был заставить их встрепенуться, — протянул Джонатан. Он носил черную широкополую шляпу, которую натягивал максимально глубоко, стараясь спрятаться от жестоких пронзительных солнечных лучей.

— Старина Гримлок сразу принял тебя? — Альзар и Марина переживали, что нелюди могут отказаться от помощи Джонатана. В Вудрип стоило бы послать Марину, но она отказалась покидать Линарис, зная, что нужна девочке. И что в итоге? Она вновь бросила ее в обществе древнего мага. Хороший Учитель, ничего не скажешь!

— Не сразу, но мы нашли общий язык, — многозначительно произнес мужчина. — Как дела у Линарис, все хорошо?

— Мы потеряли город сопротивления, — как бы между делом проговорила Марина, снизив голос почти до шепота. — Несколькими днями ранее, Империя каким-то образом узнала о нем, а духи леса перестали оберегать то место.

— Досадная потеря, — безразлично заметил Джонатан. Он изначально не особо верил в план по созданию сопротивления и «воцарению» Линарис, но согласился с ним, не зная, что еще делать в сложившейся ситуации. — Много погибших?

— Чуть больше сотни, нам удалось сдержать их натиск.

— Не без твоей с Волгеном помощи, готов поспорить, — усмехнулся мечник.

— Виктор Намбэ успел вытащить нас. Я скрестила мечи с Принцессой Льда.

— И как впечатления? — заинтересованно спросил Джонатан, даже немного замедляя шаг.

— Если бы не Виктор — я была бы уже мертва, — уверенно проговорила Марина. Тяжело было признаваться самой себе в том, что встретила оппонента, которого не можешь победить.

— Тогда плохи наши дела.

— Поэтому я здесь.

— Твой план? — они часто так говорили с Джонатоном. Быстро переходя к делу и перебрасываясь короткими, рублеными фразами. Марине их диалоги всегда напоминали что-то вроде дружественной дуэли на мечах.

— Забрать как можно больше солдат и увести на запад.

— Хочешь отдать Вудрип? — Джонатан остановился, они почти дошли до широкой улицы, окутывающей деловой центр города.

— Других вариантов нет. Город не выстоит.

— Ты боишься ее?

— Да, но дело не в этом. Армия Империи — почти совершенна. По меркам Перфруна — она определенно на другом уровне. С ними можно сразиться, но только в лесах, на горах и в ущельях. Используя все доступные ресурсы. В этом городе все окажутся как в ловушке, которую с легкостью захлопнет Принцесса Льда.

— Они не станут слушать.

— Тогда помоги мне, — Джонатан задумался, глядя на Марину. В боевую силу Вудрипа он не верил, собираясь сбежать сразу же, если Империя подойдет к городу. Сюда его направили, чтобы он втисался в доверие к Лидеру и отговаривал бы его от глупых и опасных идей, заставляя укреплять город и готовиться к осаде.

Они надеялись, что Империя дольше будет сидеть в середине континента. Что королевство людей попытается нанести удар и навязать бой. Это была честная попытка, которая обернулась неудачей. Теперь барабаны войны звучали в нескольких километрах от ворот, отбивая марш уничтожения Вудрипа.

— У меня есть несколько вояк, что готовы будут следовать за тобой, — кивнул Джонатан. — Но только если ты сможешь убедить их, что они спасают народ, а не предают их.

— Я не собираюсь убеждать их, — лукаво улыбнулась Марина. — Это их собственный выбор. Умереть, защищая ничего не значащий город, или спасти семьи и сохранить надежду.

— Ловко, — похвалил Джонатан. — Но недостаточно. Гномы уйдут в горы, если только услышат о том, что город собираются сдать. Там они могут укрываться очень долго. Это их горы, люди не станут пробиваться туда с боем.

— Правильно, они просто зальют горящей водой горы и выкурят их, а потом добьют на выходе из самозарядных арбалетов. Эльфы отправятся в леса, которые очень скоро сожгут и вырубят. Орки двинуться в степи на юге и примут смерть под палящими утренними светилами, крича свои гордые боевые кличи.