Ната заползла к нему на колени и уютно устроилась на груди. Каст все еще был без рубашки и тут же получил порцию ковыряшек на кубиках пресса.

– Каст, – тихо позвал его Барго, вздохнул и посмотрел на парня тревожным взглядом. – Ты видный парень, Каст… Красивый, я бы сказал. А она… Ната ведь отчета себе не отдает, может что захотеть такого… Каст, не тронь…

– Ты об этом, отец, даже не переживай, – Каст ответил твердо, глядя Барго в глаза. – Солдат ребенка не обидит. Слово даю.

– Спасибо…

Закончив завтрак, Барго подошел к Косте. Тот сидел, не двигаясь, пока Ната прижималась к его груди огненным лбом.

– Давай перед походом я твои ребра посмотрю. Надо под повязку лекарство подложить.

Костя благодарно кивнул.

В этот раз болото недовольно ворочалось, пуская на поверхности вонючие пузыри, плевалось тиной, смачно чавкало, словно оголодавшее. Каст забрал у Барго Нату, обнял покрепче, велел старику держаться за свой плащ. Духи болота выли в ветвях корявых деревьев, бросались сухими ветками, сбивая путников с пути. Если бы не сроки, Каст бы остался на поляне еще дня на два. Что-то взбудоражило древнюю топь, разозлило. Каст умел договариваться с духами местности, по которой держал путь, но сегодня никто из болотных на контакт не шел. Среди чувства злобы, витавшей повсюду, Каст с удивлением поймал страх.

Где-то через час мучительно медленного пути и бесконечных атак гнуса, Каст решил предложить отдых. Он все ждал, когда Барго сам его попросит, но старик поставил перед собой цель и готов был, ради нее, терпеть немыслимые для своего тела нагрузки.

– Отец, привал.

Барго с трудом разжал затекшие пальцы на плаще Каста и со стоном сел на мокрую грязную траву.

– Мм-м…– промычала Ната, обхватила Каста за талию и они провалились в вязкую жижу.

Каст даже не понял, как это произошло. Он точно знал, что привел верителей на твердую землю, сам стоял на безопасной кочке, но вот уже по грудь сидит в трясине. Вместе с Натой.

– Святый Боже! – вскрикнул Барго, потянулся к ним руками.

– Стой! – одернул его Каст. – Сиди, где сидишь. Понял меня?

Барго кивнул, но все же испуганно продолжал смотреть на Нату, готовый в любой момент рвануть за ней в трясину.

– Давай, деточка, помоги мне, – умоляюще произнес Каст, толкая девушку к твердой земле. Болото почуяло возможный побег, потянуло добычу быстрее. – Давай, моя хорошая, тянись. Обопрись на меня, ножку вот сюда, так, давай…

Он смог вытянуть ее ногу, поставил себе на руку, заставил подтянуться и рывком выбросил на безопасное место. Барго, со вздохом неимоверного облегчения, тут же схватил ее за плащ, подтянул к себе, прижал и тихо заплакал.

Каст тонул быстро. Его рывок не прошел даром, трясина сразу затянула до подбородка. Он старался сохранять спокойствие, продолжая взывать к духам болота. Если не получится…

Барго лихорадочно метался по суше, пытаясь найти хотя бы ветку, чтобы помочь охранителю, но вокруг росла только хилая трава.

– Каст… – беспомощно прошептал он.

– Верь мне, – успел сказать Костя, погрузившись в трясину с головой.

– Чего, опять?!

Берегиня картинно закатила голубые, словно ясное небо, глаза. – Костик, хорош уже!

– Может потом? Я задыхаюсь, как бы…

– Хрен с тобой. Вытащу. У тя долгов уже, на три жизни хватит!

– Ну, вот так. Нету возможности отдавать.

– Как это, нету? – Костя увидел в глазах берегини изумление. Ты сейчас именно этим и занимаешься. Считай половина, если дело сделаешь.

– Я щас помру…

– Не ссы, прорвемся.

Болото подчинилось приказу берегини, разбавило вязкую топь водой, давая возможность пленнику выбраться. Он сделал резкий рывок наверх, выплыл на поверхность и не без испуга сделал первый глубокий вздох. Ни вода, ни грязь в легкие не попали. Добрался до твердой суши, вытащил дрожащее от натуги тело и наткнулся на обалдевшего от такого представления Барго.