Благо Джоан не узнала про мою вчерашнюю вылазку. Наверняка обхаживала своего мужика, хотя это даже играло мне на руку.

Лениво прошествовав на кухню, я решила сварить себе кофе. Хотелось уюта и покоя, особенно потому, что за окном бушевала яростная гроза. Я обожала такую погоду. В детстве часто пряталась на мансарде, наблюдала, как молнии рассекали вдоль и поперёк тёмное небо. Это всегда приводило меня в неописуемый восторг. Иногда и отец «прятался» там со мной. Шутил, что скрывается от матери. Тогда мы воображали волшебные миры, придумывали сверхъестественных существ, общались на только нам понятном, выдуманном языке и много смеялись. Эти дни навсегда останутся счастливым отпечатком в моих воспоминаниях.

Пока мать ходила по магазинам и выбирала мебель для нового жилища, можно было расслабиться и насладиться долгожданным одиночеством. Стоило ценить эти моменты, пока в доме не появился чужой мужчина и его малолетний сынок.

Обычно кофе варил папа. Выходило у него, к слову, отменно. Ни один «Старбакс» не мог сравниться с моим отцом. Но я не отец. Я совершенно ничего не умела. Разводить беспорядок по всему дому — это да. В этом я настоящий профессионал. Наедаться на ночь, оставив после себя хаос на кухне, тоже могла. Но проводить половину дня за готовкой, как Джоан, точно не для меня. Всегда раздражала эта наигранность.

Семья? Полнейший бред. С какой целью её создавать, если в ней не было абсолютно никакого смысла? У меня когда-то была семья, оба родителя. И что теперь? Кому я сейчас нужна? Ответ прост — никому. Даже собственная мать наверняка считала часы, чтобы избавиться от меня и жить в своё удовольствие.

Хвалёная любовь, которой так усердно распевали дифирамбы в книгах и фильмах? Для меня это всего лишь слово, один никчёмный пустой звук. Боль — вот кто мой вечный спутник. Другие люди имели полный спектр чувств. Я не была лишена эмоций, но злость, одиночество и обида вытеснили все остальные. Тесса была словно моей полной противоположностью. Как инь и ян. Она любила и искренне отдавала всю себя, не просила ничего взамен. Она была счастливой, доброй и всепрощающей. Почти никогда не злилась. Скорее всего, подруга просто подавляла в себе подобные эмоции. И я была уверена, ничем хорошем для девушки такая самоотдача не закончится.

Я же не могла позволить себе потерять голову и влюбиться или беззаботно радоваться всяким мелочам, как большинство сверстников. Отец всегда говорил, что такие люди не выживали в обществе. Они слабаки. Ещё в раннем детстве поняла принцип: выживает сильнейший, и для достижения цели нужно идти по головам. Образ «стервы» привлекал парней, и я нагло этим пользовалась. Эгоистично? Да, отрицать не стану. Вот только о моих мыслях не суждено было узнать никому.

***

Мать застала меня лежащей на диване. Нагло закинув ноги на спинку, я с наслаждением поглощала последний кусочек пиццы с пеперони. К сожалению, замороженной, а не свежеиспечённой из пиццерии. Разогревать полуфабрикаты я умела. Плюс один навык в копилку талантов. Не совсем руки из одного места росли. Джоан недовольно вздохнула, осуждающе закатив глаза и цокнув языком. Как же мне нравилось злить мамочку.

— Помочь не хочешь? — в голосе матери звучало едва скрываемое раздражение.

Она с глухим стуком опустила огромные пакеты на пол и упёрла руки в бока, сверля меня взглядом.

— Я не просила этот переезд. Сама, всё сама, — с сарказмом провозгласила я, хмыкнув.

— Снова хамишь? Быстро в свою комнату! И чтобы упаковала сегодня все свои вещи! — Рид-старшая злобно сощурила глаза. Ох, не к добру это.