— НАМ, Юля… — поправляю её, внимательно глядя в глаза. Хочу заодно посмотреть с каким человеком делю комнату. — Ты ведь меня поддержишь?

— А-а-а... Была не была! — Машет она рукой и добавляет вполголоса. — Надеюсь, ты понимаешь, на что подписалась.

Конечно, я знаю, на что иду. Решающим может стать что угодно: длительное отсутствие практики у меня или более отточенная техника у оппонентов. Конечно же, я решительно настроена на победу. Мне плевать на зрителей в случае проигрыша, но если проиграет Чалов, публика мне будет только на руку.

Кобылкина, освобождая нам место, мстительно наступает мне на ногу.

— На всякий случай напоминаю, смысл кикера состоит в том, чтобы забить мяч в ворота соперника, — снисходительно просвещает нас с Юлей Пит, всем своим видом демонстрируя нулевую вероятность того, что нам каким-то чудом удастся одержать победу. Он же подбрасывает в воздух монетку. — Итак, у нас выпал орёл. Это значит, что первыми подают мяч парни. Игра до пяти голов. Победитель выбирает, кому из команды проигравших отдуваться. Выбор просто шикарный: либо рассказать что-то компрометирующее напарника, либо... действие, — гаденько ухмыляется. — Поехали!

Мои руки начинает потряхивать мелкой дрожью. В том, что Чалов в случае победы не упустит случая меня унизить, нет никаких сомнений. Нужно сконцентрироваться, потому что вариант, где я выдам чужой секрет и создам Юле проблемы с Зевсом, не рассматривается. Я выберу действие. И это, без сомнения, будет какой-то лютый треш.

У Чалова очень агрессивный стиль игры. Очень-очень цепкий игрок. Буквально выцарапывает мяч. Не даёт единого шанса, что тот проскочит мимо него по какой-то странной траектории. Уверен в себе. Это видно по тому, как чётко он производит движения и забивает в наши с Юлей красные ворота свой первый гол.

Рассчитывать приходится только на себя, и тут мой немалый опыт как нельзя кстати.

Юля же бьёт наугад. Полагаю, если она и играла когда-либо в кикер, то на столе для игры такого уровня категорически непригодном. Проблем добавляет стеклянное покрытие поля. Поведение мяча на такой поверхности становится практически непредсказуемым. И победа зависит больше от реакции, чем от стратегии.

Моя попытка провести мяч к воротам не удаётся. Но мне удачно представляется возможность ударить с центра. И… гол!

Мяч опять у синих. Чалов не рисуется, хотя с его опытом мог бы, и не наслаждается игрой. Его интересует исключительно победа. Чем быстрее, тем лучше. Он на первых же секундах забивает нам с места, через всё поле.

Счёт: три — два. Синие ведут. Есть отчего начать нервничать, времени нет. Поэтому не тушуюсь и не сдаюсь, отвечаю не менее дерзко. Со всей силы вколачиваю свой фирменный снейк шот открытой ладонью в синие ворота. Уследить за полётом мяча после чётко исполненного снейка практически невозможно, куда там тормознутому напарнику Чалова среагировать.

На механическом счётчике, установленном возле ворот, по два гола на каждую команду. Если предыдущая игра сопровождалась выкриками болельщиков, то сейчас тишину, кажется можно проткнуть. И она рванёт!

И я, и Чалов, не сговариваясь, выбрали роль нападающих. Но защитник с его стороны охраняет ворота намного лучше, чем Юлька. Психологическое напряжение нарастает. С лица сводного брата даже на миг спадает каменное выражение.

Он практически сразу берёт себя в руки, но я успеваю заметить и удивление моей игрой, и азарт, и убийственное просто желание выиграть, пожалуй, равное моему.

Сжав зубы, оба остервенело вращаем штанги. Я удерживаю мяч на месте, с высокой скоростью обводя вокруг него своего игрока. Защитник Чалова двигается всё более хаотично, не понимая, с какой стороны ждать удара. Улучив момент, пробиваю прямо.