- Свободен… - подтвердил я. - Да, стану свободен. Полностью.

Слова эхом отдавались где-то в груди. Вот только привкус у них был горький, ядовитый. Словно я собственноручно принял отраву.

- Ты права, Кать, - повторил я тихо. - Ни к чему тянуть. Поженимся.

Она довольно улыбнулась и потянулась за поцелуем. 

- Ты не пожалеешь, Ники, - прошептала Катя, а я в очередной раз мысленно поморщился от этого прозвища. Надо бы, наконец, сказать, как сильно меня это раздражает.

Злость - отличный двигатель, но сегодня все было как-то не так. И в итоге даже моя невеста уже почувствовала, что лучше отложить.

- Ты слишком устал, - тут же нашла она оправдание, за что я был ей очень благодарен. Выяснять еще и с ней отношения попросту не мог.

- Пожалуй, что так. Извини. Навалилось все…

- Ничего страшного, я понимаю, - ласково ответила Катя и улеглась рядом. 

Казалось, прошла всего пара минут, как она уже мирно спала, а я так и не смог уснуть до самого рассвета. 

А утро принесло новую головную боль - один из контрактов все-таки сорвался. Пришлось срочно ехать в офис и разбираться в причинах.

До самого обеда раздавал пендели бездельникам, решившим, что можно просто просиживать штаны в офисе. Конечно, компания от одного контакта не пойдет ко дну, но удар мы получили ощутимый. 

Поэтому когда ближе к обеду я вспомнил о том, что надо бы заехать на обед, мне как раз позвонил Бестужев.

- Привет, - ответил, придерживая телефон плечом и заодно перебирая документы на подпись.

- Здарова. Слышал, у вас отжали контракт.

- Так ты ради этого звонишь?

- Конечно. А ради чего еще? 

- Например, рассказать, как прошло все с Евой…

- Отлично все прошло.

- А подробнее? - рыкнул в ответ. - Где вас носило так долго?

- Эй, полегче! Мы вроде как будущие родственники, - усмехнулся друг.

- Не обольщайся, - осадил я его. - То, что Ева с тобой согласилась куда-то пойти, не значит, что она смирилась с моим решением.

- Так ты еще не в курсе? - самодовольно произнес Алан. - Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Не в курсе чего? - Она не сказала, да?

- Ну, так просвети, чего я не знаю, - потребовал я.

- Она согласилась на брак со мной. Вчера вечером.

Первые несколько секунд я даже не дышал. Не поверил. Нет. Не может быть…

- Что?

- Пляши, говорю - согласилась она, - пояснил Бес. - Пока, правда, только фиктивно.

- Да что за ерунду ты несешь? - разозлился я.

- Тактический ход. Предложил Еве фиктивный брак - вроде как, чтобы наши родственники от нас обоих отстали. 

- То есть вы будете…

- Ага, просто партнерами. Ну, или вроде того. 

- Ты издеваешься? На кой хрен ты это предложил ей?

- Это же логично - ты запугал девчонку, надавил так сильно, что она даже в аэропорт рванула. Лишь бы свалить подальше. Так?

- Так.

- Логично, что она будет сопротивляться просто из упрямства. Поэтому я решил действовать хитрее.

- То есть ты обманул ее? - мрачно спросил я. 

- Скорее, просто дал возможность плавно принять брак со мной, - парировал друг. - Ева не та, на кого можно давить. Мы отлично провели время - она у тебя зачетная девочка. Умная, веселая, красивая, сексуальная, - довольно перечислял Бес. - Да еще и нетронутая, ко всему прочему, так что…

- Чего ты сказал?

- Что-что, девственница твоя Ева. Ты, что, не знал? - заржал он.

- А ты как об этом узнал? - едва сдерживаясь, спросил я. Еще чуть-чуть, и телефон бы полетел в стену - перед глазами уже разыгрывались такие сцены, что я готов был забыть, что Бестужев вообще-то мой друг. И я сам выбрал его в мужья для сестры. А это автоматом означало, что у него с ней будет близость…