— Привет, родная, — с экрана смартфона мне улыбалась самая счастливая женщина в мире. — Я не вовремя? У нас просто выдалась свободная минутка.

— Ты всегда вовремя, — улыбнулась я.

— Выглядишь грустной, — озадаченно произнесла мама.

— Повздорила с Мишей, — усмехнулась невесело.

— Ого! — удивлённо протянула она. Убрала со лба прядь каштановых волос и села ровно. Рядом с ней показалось лицо Вадима.

— Миша, это твой друг? — участливо поинтересовался он.

— Ага… — буркнула, расстраиваясь ещё больше. — Бывший, видимо, друг.

— О, мне так жаль, солнышко, — сочувственно произнесла мама.

— Да, ладно, — отмахнулась я. — Лучше расскажите, как у вас? Где уже побывали, что видели?

— Сегодня идём в Венскую оперу, — с гордостью произнесла мама. — Вчера прилетели в Австрию.

— Здесь холодно, — Вадим состроил испуганную гримасу, рассмешив меня.

— Вам после островов так кажется, — ехидно поддела я. — Здесь тоже не май месяц. Просто одевайтесь теплее.

— Демьян не достаёт тебя? — без перехода серьёзно спросил отчим. К своему стыду, я так и не научилась обращаться к нему на «ты», но никто не пытался меня исправить, не одёргивал. Мне это нравилось.

Я на секунду растерялась, но быстро нашлась.

— Нет, всё в порядке. Мы с ним почти не пересекаемся. Ваш сын занят учёбой. Только… жаль, что вы мне не сказали, что он поступил в тот же универ, что и я, — улыбнулась натянуто.

Родители переглянулись.

— Нам он говорил, что будет подавать документы в несколько…

Я обескураженно моргнула.

— То есть вы даже не в курсе, куда Демьян поступил? — поинтересовалась опешивши.

— Он взрослый мальчик, — неловко усмехнулся Вадим. — Демьяну двадцать один, нет нужды контролировать каждый его шаг. К тому же к его учёбе у меня никогда не было претензий. Он знает, что делает.

Я обречённо вздохнула.

— Да уж. Это точно… — пробормотала невнятно. — Что ж, рада, что у вас всё хорошо. Поеду домой.

— Демьяну привет. Скажи, что мы звонили, — произнесла мама. Она всегда за этого гада излишне беспокоилась, несмотря на его скотское поведение. Бедная сердобольная женщина.

— Угу… — кивнула я и тут… на ум пришла одна мысль. Просто показалось, словно Максу и сводному хорошо знакома фамилия моего друга. — Вадим… я хотела спросить…

— Я весь во внимании, — оживился он.

Я замялась, но всё же решилась задать мучивший меня вопрос.

— Вам знакома фамилия Коротаев?

Лицо мужчины удивлённо вытянулось и тут же помрачнело.

— Откуда ты его знаешь? — изменившимся незнакомым голосом спросил он.

— Да так… слышала, — увильнула от ответа, прекрасно помня, что при маме ни разу фамилию друга не называла. Я всегда звала его Михаилом…

Вадим нахмурил брови.

— Он известный в городе криминальный авторитет. Многие из его окружения об этом знают, но на него нет никакого компромата. Для всех остальных – Коротаев владелец строительной фирмы «Сириус», но я знаю, что он содержит несколько подпольных клубов как для азартных игр, так и похожих на наркопритоны. Он спонсирует нелегальные уличные гонки и бои без правил, навариваясь на ставках. В нескольких случаях с летальным исходом во время таких боёв было замешено его имя, но опять же… никаких доказательств найти не смогли…

— Ты точно ни во что не влезла? — обеспокоенно спросила мама.

— Нет, — отмахнулась я, пытаясь прийти в себя. Что я сейчас вообще такое услышала? Отец Коротаева местный мафиози? Думаю, если сейчас спрошу про его детей, то точно вызову подозрения. — Слышала от одногруппников, стало интересно. Но, наверное, речь не о нём была. Мало ли Коротаевых в городе… — усмехнулась непринуждённо и поспешила проститься. — Была рада вас услышать, но мне, правда, пора, а то не успею написать курсовую.