Рядом с институтом очень много людей, гомон студентов не прекращается ни на секунду. За углом кто-то толпой курит, я быстро иду к широкому крыльцу, глядя вниз. Не замечаю, как обхватываю себя за плечи, только возле двери обращаю на это внимание.

Я боюсь. Да, что скрывать. Плохо, что это не только волнение перед чем-то новым, а именно страх того, как ко мне отнесутся. В казанском институте повезло, никто меня особенно не доставал, так, пара придурков попалась, но это были единичные случаи.

И все равно, каждый раз, когда я попадаю в большое скопление людей, чувствую себя неуютно. Кажется, все смотрят на меня, обсуждают, и кто-нибудь непременно спросит, почему я не такая, как все.

— Эй, стой, – окликает меня охранник. – Студенческий?

— А… – я растерянно оглядываюсь. – Я только перевелась из другого ВУЗа…

— Фамилия?

— Юсупова. Регина Юсупова.

Мужчина ведет ручкой по списку и отмечает меня галочкой.

— Проходите. Не забудьте получить документы в деканате.

— Спасибо.

Некоторое время я топчусь в холле, периодически задеваемая пробегающими мимо студентами. Осматриваюсь, стоя в углу, набираюсь смелости, чтобы пойти на свой факультет.

Если в первую секунду, когда Слава сказал, что мы будем делать вид, что незнакомы, я испытала недоумение и злость, то сейчас мне даже жаль, что он так подло меня кинул. Быть одной среди незнакомых ребят для меня сущий ад.

Наконец я заставлю себя пойти на лестницу, поднимаюсь на нужный этаж, нахожу в расписании аудиторию, и возле нее снова замираю. Вдыхаю, выдыхаю, сердце колотится, заглушая шум вокруг, руки предательски дрожат, и я прячу их в карманы джинсов. Я просто войду и поздороваюсь. Никто не будет смотреть на меня косо и отпускать дебильные шутки. Это Москва, лучший университет города, интернациональность – это норма, и всем плевать, что я отличаюсь.

Самовнушение работает так себе, но выхода все равно нет. Облизнув губы, я захожу в аудиторию. На меня смотрят все сразу. Голоса замолкают, когда я делаю несколько шагов вперед.

— Привет, – неловко машу рукой и иду вдоль ближайшего ряда парт к свободной первой.

Как хорошо, что сюда никогда никто не садится. Не успеваю даже достать тетрадь, как прямо на парту опускается парень, нагло поставив ноги на соседний со мной стул. Я невольно отмечаю, что у него кроссовки той же марки, что купила мне мама. Наверное, парень из обеспеченной семьи.

— Новенькая, что ли? – он смотрит неприятно. Насмешливый, оценивающий взгляд, причем оценивающий явно не высоко.

— Да, – отвечаю, косо поглядев в сторону. Большинство смотрят на нас и слушают.

— Как зовут?

— Регина.

Он хмыкает, я поджимаю губы.

— А ты откуда родом, Регина? Папа африканец и мама казашка?

Меня словно шарахает по голове чем-то тяжелым. Его смех расплывается эхом в голове. Издалека всплывают детские страхи. В школе меня обзывали чучундрой или обезьяной, конечно, сейчас до этого не дошло, но…

У меня дрожат губы, сжимаю под партой кулаки, пытаясь собраться с духом. Во рту пересохло, мне хочется исчезнуть, просто раствориться в воздухе. Я так и не научилась бороться с такими приступами.

— А ты не много на себя берешь, Богдан? – голос Славы врывается в реальность как спасительный глоток воздуха.

Мне нужно было что-то знакомое, за что можно ухватиться. Я поворачиваю голову и вижу, как Слава подходит к моей парте. Богдан, как он назвал парня, только хмыкает.

— Да ладно, Яр, просто решил пошутить над новенькой.

— Пошутил? Теперь проваливай.

Я расширяю глаза, не веря, что это происходит на самом деле. Что Слава защищает меня перед другими, нарываясь на конфликт. Богдан непонимающе хмурится, спрыгивая с парты.