— Прости за мою реакцию, — искренне улыбаюсь. — Я очень рада за вас с Александром.

— Спасибо, Ланочка. Завтра мы приглашены на ужин, и ты сможешь познакомиться с ним и его сыновьями. Это хорошая семья. Довольно известная в деловых кругах. Князевы. Может, ты даже и слышала о них, — сообщает мама, а меня прошибает мощный электрический разряд, намертво впечатывая в стул.

О, я слышала…

Еще как слышала…

И теперь причина для волнения отчетливо маячит на еще совсем недавно безоблачном горизонте.

— Князевы? — переспрашиваю, вновь обретая способность говорить. — Те самые?

Сердце так быстро стучит, что приходится несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться. Но мои широко распахнутые глаза не смущают маму. Понимающая полуулыбка озаряет ее лицо, и она нежно касается моей напряженной руки.

— Лана, это всего лишь слухи. — В голосе звенит непоколебимая уверенность. — Они люди известные, состоятельные. Все это происки завистников и конкурентов.

Но ее спокойствие сейчас не вызывает ничего, кроме раздражения.

— Мам! Никакие это не слухи! — возмущаюсь, подскакивая с места. — Знаешь, как ВУЗ гудел, когда Князев-младший там учился? К моему поступлению он выпустился, конечно, но стены еще помнят тот беспредел. Разговоры о нем не стихают до сих пор!

Мама поднимается следом за мной. Смотрит таким ласковым взглядом, а говорит так проникновенно и убедительно, как умеет только она:

— Именно. Разговоры. Не суди об этой семье по россказням желтой прессы.

— Дым без огня? — скептично фыркаю. — Так бывает, по-твоему?

— Милана, послушай… — Мама касается моего плеча, усаживая обратно на стул, а я недовольно хмыкаю в ответ. Она занимает свое место и ловит мой колючий взгляд. — Это старая история. Надо было рассказать раньше, но я не знала, как все сложится.

Настороженно замираю. У нас всегда были доверительные отношения. А это уже на недомолвки смахивает!

Но мама спокойно продолжает:

— Мы с Александром знакомы давно. Еще до отца. — Она выдерживает короткую паузу, будто собирается с мыслями. — Он был моей первой любовью. Мы вместе учились, встречались еще в школе и целый год после.

— И почему расстались?

— По-глупости, — усмехается, пожимая плечами. — Оба молодые были, горячие. Гордые. Слышать друг друга не умели тогда. Потом я встретила папу, влюбилась. И жизнь закрутилась. Саша тоже женился, и мы окончательно потеряли связь. А недавно встретились. Совершенно случайно! — Она удивленно разводит руками. — Оба одиноки. Саша овдовел пять лет назад. Пообщались, повспоминали прошлое… И знаешь, мне так легко с ним, Лана. Я снова чувствую себя счастливой…

По телу вдруг несутся мурашки. Быстро растираю руки, пытаясь их разогнать.

— Ты познакомишься с ними, а уж потом сделаешь выводы, — твердо произносит мама. — Договорились?

— Хорошо, — шумно выдыхаю, опуская плечи. — Я к себе.

Смиренно улыбаюсь, вставая из-за стола. Целую маму в щеку и плетусь в спальню.

Плотно закрыв за собой дверь, валюсь на кровать. Увлеченно разглядываю потолок, а голова взрывается от роя беспокойных мыслей.

Слухи… Как же!

Весь универ перед Князем по струнке ходил. Откуда-то всплывает в памяти его прозвище. Даже преподаватели слово поперек сказать боялись. Заносчивый, несдержанный хам, возомнивший себя хозяином жизни. Драку за один косой взгляд мог развязать. А папаша его прикрывал, конечно!

Слухи… Пф!

Любитель хорошеньких первокурсниц! И находились же дурехи, с радостью прыгающие в крутую тачку, чтоб развлечь его на папиной даче…

Данил Князев в свое время был бессменной звездой скандальной хроники. Только инфа как стремительно расползалась, также и старательно подчищалась, оставляя за собой одни только пресловутые слухи…