Проводник и пилот переглянулись между собой – на лицах обоих Марфа видела задумчивую отрешенность.

– Что-то случилось со связью, – сказал пилот. – Я не могу ни с кем связаться…

– Вчера мы должны были вернуться к вечеру, – заметила проводник. – В любом случае за нами должна вылететь поисковая группа.

– Мы немного отклонились от курса, – вставил пилот, – но, думаю, это не помешает им в скором времени обнаружить нас. Место здесь открытое, и в пансионате о нем знают. Наверняка в ближайшее время все уладится.

Пилот улыбнулся Марфе, и та ответила и ему, и проводнику улыбкой. Утвердительно кивнув на заверения проводника и пилота, Марфа направилась обратно к туристической базе.

Марфа не была склонна к излишней эмоциональности в восприятии событий, происходивших с ней и вокруг нее, однако что-то в голосе, глазах, лице и самих словах пилота и проводника заставило ее на мгновение испытать чувство обманутости и даже безвыходности. Когда она прошла на территорию базы и окинула ее взглядом, в ней зародилось ощущение стесненности, связанности, словно кто-то намеренно доставил их в это место, заключив их в изолированную от внешнего мира область. Но ощущение это исчезло так же неожиданно, как и появилось, – бросив взгляд на домик, где заночевали мужчины, в Марфе дрогнул прилив радости: она подумала о Мелюхине, об их будущем, и ощущение безвыходности и обманутости тут же исчезло.

Все пробудились ото сна в начале седьмого утра. Когда информация о том, что положение группы оставалось неизменным, была услышана и принята членами группы, Марьяной, хваткой, темпераментной, инициативной, был поставлен вопрос о завтраке. В вертолете находился довольно большой контейнер с съестными припасами: бутылками с водой, сухарями, упакованными тостами с ветчиной, миниатюрными овощными и мясными консервами и небольшими плоскими баночками с вареньем. Так был организован небольшой завтрак, который состоялся на кроватях из ДСП за маленьким круглым столиком.

– Эта база не функционирует? – спросил Лев, тот самый молодой человек, который помог проводнику открыть дверь в дом.

При этом вопросе взоры всех обратились к проводнику, которая в ответ только безмолвно отрицательно покачала головой.

– Почему? – удивленно протянул Максим, критично настроенный молодой человек. – Такую базу отгрохать и допустить такое запустение… – Максим разочарованно поморщился: – Ее явно кто-то не поделил.

Проводник ничего не ответила. Она глубокомысленно разглядывала начинку тоста, который ела неспешно и вдумчиво.

Обсуждение судьбы заброшенной туристической базы на этом прекратилось. Ни проводник, ни пилот эту тему разговора не поддержали, а все члены группы были на Алтае впервые и не владели сведениями о появлении и исчезновении пансионатов, турбаз и санаториев в этом крае. На какое-то время разговор прервался, однако скоро новая тема посетила размышления его участников: турбаза, в которой они оказались, находилась намного севернее расположения пансионата «Яшма», к тому же значительно выше, так что здесь было несравнимо холоднее и ветреней. Ожидание спасателей растянулось на всю ночь и могло длиться еще неопределенное время, за которое, продолжая пребывать в таком холоде и не имея возможности должным образом согреться, легко можно было заработать простуду. Мелюхин предложил проверить вытяжку в печах и попробовать их растопить. Его предложение было поддержано.

Сразу после завтрака Мелюхин, Лев, Максим и пилот вертолета занялись печами двух открытых накануне вечером домиков. Проводник ушла к вертолету, чтобы в случае появления связи сказать диспетчеру местоположение аварийной посадки. Марфа же и Таня во главе с Марьяной отправились исследовать другие строения базы, рассчитывая найти в них то, чем можно было бы укрыться для согрева.