- Нет.

- Почему?

- Адмирал Таннис хотел, чтобы я убила своего отца, - ответила честно. - Я выбрала отца.

Все же подняла голову и встретилась с ним взглядом. Император склонил голову, рассматривая меня. От черноты его глаз стало не по себе.

- Ты спасла много жизней, Майри Ранер. И послужила на славу Империи, как верное ее дитя. С твоей помощью мы подобрались к «Артабу» ближе, чем когда либо.

Он взял паузу, давая мне время осознать услышанное.

- Я знаю твою историю. Знаю, что была осуждена, но выкуплена и бежала. Теперь желаю, чтобы ты получила заслуженную награду и познала истинную благодарность Императора. Что ты хочешь, Майри Ранер?

Я потупила взгляд.

 - Мне ничего не надо. Ваших слов… и похвалы достаточно.

Я… Мне от него ничего не надо!

- Подумай еще раз, Майри Ранер. Сделай правильный выбор. Никто не отказывается от милости Императора, если он желает кого-то наградить.

- Я хочу… - наконец, решилась. – Вернее, у меня есть одно желание - чтобы с сопротивления сняли обвинения в том, что они не совершали. Гибель Старого Императора, взрывы и террористические акты... То, что сделал «Артаб», но долгие циклы приписывалось «Свободным Звездам».

Кажется, я выбрала неправильный подарок, потому что… Император застыл.

- Почему ты просишь меня об этом?

- Я молю лишь о справедливости, мой Император!

            Ответом служило долгое молчание.

- Выбери то, что нужно именно тебе, Майри Ранер, - наконец, произнес он.

- У меня все есть, - призналась ему. - Я… Я счастлива в том месте, где нахожусь. Все, о чем я мечтаю – учиться, стать капитаном и водить космические корабли. После того, как с меня сняли обвинения, мечта стала досягаемой. Я благодарна вам, мой Император!

- Я подумаю о твоей просьбе, Майри Ранер, – наконец, сказал Садхи. – Знай, если  останешься верна Империи, она не забудет о тебе. Теперь возвращайся к команде. Завтра не посрамите честь Рагхи!

Он улыбнулся. Вернее, слабая улыбка умерла в попытке тронуть его губы.

- Мы сделаем все, чтобы победить, мой Император!

- Знаю. Поэтому я определился в своих предпочтениях, - со второго раза ему удалось улыбнуться, и он… Улыбка сделала его моложе, вдохнула жизнь в застывшие черты лица. - Надеюсь увидеть вашу команду первыми в бункере.

- Но…

- На этот раз ваш Император будет целью номер один, Майри Ранер! – сообщил он. Опять улыбнулся, словно забавляясь моей растерянностью. – Эти Игры важны для Империи. Визио-запись будет смонтирована, и ее увидят миллиарды людей на планетах Трех Кругов. Моему народу нужен заряд патриотизма в сложные времена.

Я растерялась. Становиться звездой визио-экрана не входило в мои планы. Но как можно отказать Императору, если за нас все давно решено?

- Да, мой Император!

 - Ты свободна, Майри Ранер.

Аудиенция закончилась. Я, так и не поцеловав чужой сапог, не чувствуя под собой ног, покинула корабль. У трапа меня встретили Дайхам с ребятами. Расспрашивать не стали, наверное, оценив мой бледный вид. Потащили в столовую, ведь за весь день я не съела ни кусочка. По дороге размышляла, рассказать ли про Императора и запись. Решила, что сообщу Дайхаму, но позже, позже… Язык заплетался, примерно так же, как и ноги. Парни усадили меня за столик, принесли еды. Отгородили от повышенного внимания не только остальных команд, но и от начальства космической станции, жаждущего со мной пообщаться. Дайхам, словно личный пресс-секретарь, отодвинул это мероприятие на более подходящее время. Завтра, заявил он, после Игр.

Пока ела, к нашему столику попытался прорваться Неймар, но чуть не получил травму челюсти от соприкосновения с тяжелым кулаком капитана. Мне… Мне было все равно, потому что, очистив тарелку, стала засыпать за столом. Синяя поверхность подноса выглядела так убаюкивающе! Дайхам попытался отнести меня в каюту, но я сказала, что он – дурак и пошла сама. Дошла. Закрыла дверь, с трудом стянула с себя одежду и упала в кровать, сразу же провалившись в черное «нечто» мира сновидений, в котором прибывала, пока под утро не очнулась от странной мысли. А… А с чего все решили, что бомба на «Орре» одна?!