Саниэль шла к Древесному Трону, чтобы принести своему отцу и сюзерену печальные новости.

– Их больше нет, отец, – тихо сказала она. – Сегодня угасло слишком много жизней. Да и со Стража приходят тревожные новости, многие не понимают происходящего.

– Все так, дочь моя, – тяжело вздохнул повелитель эльфов, бездумно глядя на текущий рядом с троном волшебный ручей. – Ватэрэль сообщил мне, а вода показала картину происходящего.

– Отец, может, стоит попытать удачи и пройти сквозь Забытые Земли? Заодно и развеем страхи на границе. – спросила она.

– Забытые Земли – не зря же мы торгуем с гномами, обходя их и Драконьи леса стороной. Они все еще там… – Мудрейший был печален.

– Стоило ли так поступать с нашими воинами, отправляя их в неизвестность? – спросила она. Просто спросила, не обвиняя, а желая понять.

– Враг поднимает голову, уже достаточно смертей, – правитель прикрыл глаза. Его вечномолодое лицо выражало лишь усталость. – Мы должны успеть, и за это заплачена ужасная цена. Однако демоны, псы войны, почуяли кровь. Они придут, и мы встретим их, собрав все наши силы. Они забыли, что, когда требуется, мы не только дарим жизнь, но и отнимаем ее.

– Я думаю о том, что еще мы можем сделать для защиты нашего народа, – не в силах выдержать взгляд отца, она опустила голову.

– Герои, за исключением тех нескольких десятков, что вели себя достойно, угрожают нам, – сказал тот, подойдя и погладив золотистые волосы своей дочери. Ему так хотелось поднять ее, закружить, так, как когда она была совсем маленькой улыбающейся крохотулей. Увы, этикет…

– Они разрушат наш образ жизни, и их слишком много, – ответил он. – Здесь мне видятся проделки врага. Большинство из них просто безумно.

– Цена будет слишком высока, – не таясь, она схватила отцовскую руку, прижавшись к ней влажной щекой.

– Золотой Дракон оценит нас, – сказал он. – Мы – достойные дети своего создателя.

– Да, отец, я начну приготовления, – прошептала она, вставая.

– Конечно, – согласился он. Тень улыбки появилась на его лице. – Все только начинается.

Саниэль поклонилась, уходя, а владыка эльфов зачерпнул воды, умываясь. Пора обратно на трон, нужно дотянуться до Золотого Дракона, а скольжение по уровням реальности – дело хлопотное. И придет он с дурными вестями – все пошло прахом.

Умолчал он и об атаке как минимум полусотни гидр. Они пришли из ниоткуда, разрушая все на своем пути. Слишком много сородичей погибло, пока он медлил, не желая тратить Божественный дар.

Он не сказал дочери самого главного: еще больший флот будет послан к врагу, которого нужно остановить любой ценой. А сквозь Забытые Земли идут несколько сотен отличных воинов, скорее всего, на верную смерть.

И если враги придут в это время в дом самих эльфов – народ Мудрейшего обречен.

Гномы тем временем тоже собирают всех, несмотря на вечную угрозу со стороны не-мертвых, вместе они возьмут темных в клещи, а Триединый вступит в схватку, предрешив ее исход. Осталось дождаться лишь хода орков – демоны уже показали свои острые клыки, нанеся болезненный удар всей его расе. И надо надеяться, что чванливые маги, отказавшие эльфам в телепортах, также не ударят в спину. Они отказались торговаться, надеясь, что война ослабит всех богов и их слуг, и тогда они наконец-то займут достойное, как им кажется, место в иерархии Свободных Миров. Мудрейший давил в себе порывы схватить их главу за горло, выбить дурость из их тупых голов – разные расы, а те же ошибки. Но действуй он так – и похвала Великого Змея не заставит себя долго ждать! Глупцы, скоро они будут просить прощения за свою недальновидность.