— Хотел показать тебе некоторые особенности аше-аров, а ты благополучно проспала весь спектакль, айка, — будто прочитав мои мысли, сказал страж. А может, и прочитал, они разве что табличкой на лбу не высветились.

— Это такие особенности мне должны передаться после ритуала, что ли? — полюбопытствовала я.

— Да.

— А клыки?

— Что клыки? — не понял он.

— Ну… — я замялась. — Они у меня тоже вырастут?

— Не знаю, — пожал плечами Кир-Кули.

— А кожа побелеет?

— Без понятия.

— А магический дар может у меня появиться, если я стану твоей Эо?

— Нет.

— Почему? — Сменив позу, я подтянула к себе укрытые плащом колени и положила на них подбородок, продолжая искоса смотреть на мужчину.

— Потому что дар не имеет отношения к телу. К примеру, если хотя бы один из родителей был представителем аше-аров, ребенок обязательно рождается со всеми внешними признаками нашей расы: белокожий, беловолосый и с безупречной регенерацией. Однако это не означает, что он маг. Определить уровень его дара можно только с помощью испытаний. Это традиция. Каждый малыш должен пройти их.

— А что за испытания?

— Боюсь, что после моего рассказа о них ты не ограничишься ролью спящей красавицы, а с чистой совестью рухнешь в продолжительный обморок. Так что давай не будем сейчас обсуждать такие щекотливые темы. Как-нибудь в другой раз. Ты ляжешь в постель, и я расскажу на ночь страшную сказочку о тяжелом детстве своих сородичей, чтобы ничто не мешало тебе потерять сознание, не набив при этом шишек. Договорились? — поинтересовалась эта ехидина, я же ответила ему кривой улыбкой с доброй долей неопределенности.

Действительно, что за манера жмуриться от страха? Пора взрослеть!

— Значит, сказочки на ночь будешь рассказывать, — пробормотала, покачав головой. — Ну-ну. Сказочник.

— Я еще и готовлю вкусно, — похвастался страж, — когда хочу.

— Находка, а не мужчина. — Я подперла рукой щеку.

— Именно.

— И крестиком небось вышивать умеешь?

— Это как? — Азор склонил набок голову и посмотрел на меня с таким интересом, что я испугалась за несчастный ритуал, который такими темпами будет поставлен в очередь после урока рукоделия.

— Неважно, — попыталась отвертеться, но, заметив, что любопытство лишь сильнее разгорается в его глазах, пообещала, — потом как-нибудь покажу. Если захочешь. Знаешь… Ты очень странный, Кир.

— Ты тоже, — парировал он.

— Значит, два сапога — пара. — Губы сами растянулись в улыбке.

Пусть псих… пусть альбинос голубоглазый, похожий на рокера в костюме межгалактического принца, разве что гитары с подсветкой не хватает. И клыки, и уши острые, и ведет себя чересчур нагло, и фразами двусмысленными сыплет, но с ним достаточно легко и даже весело, а еще он обещал мне свое покровительство в обмен на энергию. Хочу ли я этого? Естественно, да!

— Ты готова пройти ритуал? — вернулся к прежней теме аше-ар.

— Готова, — честно призналась я. — За последние дни со мной столько всего случилось помимо моей воли, что я буду рада сделать хоть что-нибудь по собственному желанию. Ты же не собираешься меня обижать? — Мой внимательный взгляд впился в его лицо, на котором не отразилось ничего подозрительного.

— Не собираюсь.

— Скажи мне еще одну вещь… - Я протянула ладонь и легонько коснулась его обнаженного предплечья. Погладила белоснежную кожу раз, другой… Затем кончиком указательного пальца стала задумчиво выводить на мужской руке невидимые узоры. Да уж, у нас и правда много общего: он мои волосы перебирает, выпадая из реальности, я что-то рисую на его теле. — Ты сможешь вернуть меня домой?