Но Алекс ни в чём не успел поклясться. В следующую секунду мотоцикл переехал уборщика.

***

– Да чтоб тебя…

Некоторое время понадобилось на то, чтобы вновь осознать себя собой. Переключиться. Понять, что он – Алекс (Стервятник) Бероев, обозреватель прогрессивного журнала. Он не стоит на полигоне напротив безумного заики-мотоциклиста, а сидит на рабочем месте даст-оператора – за столом в ангаре, куда после уборки положено было загонять машины.

Алекс снял шлем. Помотал головой. Повторил:

– Да чтоб тебя!

Так ему советовал сменщик. Нужно повторить последнее, что произнёс – это облегчит возвращение к реальности.

Алекс отдал уборщикам голосовую команду остановиться. Отодвинул от себя шлем. Хлебнул из термокружки кофе – холодного, успел остыть.

Ничего! После сегодняшней сенсации он сможет позволить себе не то что отличную, держащую постоянную температуру кружку – а целую установку, которая будет сама варить кофе по шевелению его бровей. О, после этой сенсации он…

– Алекс Б-бероев.

Дверь в подсобное помещение, где сидел Алекс, распахнули. Шлем заика-мотоциклист так и не снял.

Разглядеть лицо парня Алекс не мог, верхнюю его часть закрывала зеркальная маска – новомодная, подстраивающаяся под форму скул и надбровных дуг, – а нижнюю обтягивала чёрная ткань. Зато голос заики узнал сразу. И от узнавания по спине пробежал мерзкий холодок. Алексу вдруг захотелось спрятаться. Если бы не понимание, что прятаться в ангаре попросту негде, так бы и сделал.

А ещё, подумав, что мотоциклисты не выглядят массивными, Алекс не ошибся. Сейчас он почти не сомневался, что маска скрывает лицо не взрослого человека, а подростка лет семнадцати – Дэн, как и Рокси, едва ли успел перешагнуть совершеннолетие. Но облегчения догадка почему-то не принесла. Наоборот, добавила необъяснимого страха – Алекс почувствовал, что ноги у него стали ватными.

Возможно, потому, что парень не слез с мотоцикла. Он возник на пороге, сидя в седле. И так же, сидя в седле, бесшумно, словно передвигаясь по воздуху, подкатился к столу.

– Алекс С-стервятник Бероев.

Голос Дэна звучал странно. Устало и будто укоризненно. И так же устало лежало на коленях парня оружие – похожее на то, из которого палили друг в друга мотоциклисты на полигоне.

Модифицированная версия короткоствольного армейского автомата из Тяжёлых времен, она же – последняя. Через два года после начала выпуска этой серии армия и полиция Мегаполиса прекратили своё существование. Цветные округа надёжно отгородились от дальних бетонной стеной, в услугах армии и полиции больше не было нужды. На смену им пришёл великий и могучий Эс-Ди – Департамент Безопасности Населения. В снаряжение эсдиков боевое оружие не входило, только шокеры, да и те разрешалось применять лишь в самых крайних случаях. Сколько автоматов и пистолетов пылилось на складах после разоружения армии и полиции – сказкам о том, что их уничтожили, Алекс не верил, – оставалось только догадываться.

– Кто? – Алекс завертел головой.

Он пока не понимал, что происходит. И представления не имел, каким образом парню удалось узнать его имя – здесь, на полигоне, его звали Питер Свенсон. Но многолетний опыт, все инстинкты кричали: нужно отрицать. Нужно всё отрицать! Тогда, возможно…

– Здесь нет никакого Алекса Бероева. Вы ошиблись! Я даже не знаю, кто это. Я…

– В-вы – это вы. – Голова мотоциклиста не шелохнулась. И шевеления губ Алекс за чёрной тканью не видел, мотоцикл, на котором сидел парень, казался более живым, чем его хозяин. – М-мне известен ваш ай-ди. А ваше прозвище говорит само з-за себя. Знаете – мне всё равно, зачем это вам. В-важно лишь то, что сегодня вы узнали то, что не должны были узнавать. Это п-плохо. Для вас. Как вы, в-вероятно, догадываетесь, появления в сети того, что вы сняли на камеру, я д-допустить не могу. А для нас – хорошо. Я д-давно ждал кого-то, подобного вам. Мегаполису пора узнать, что мы с-существуем – но, к несчастью для вас, ваша интерпретация мне не подходит. А я знаю лишь один надёжный способ заставить журналиста м-молчать. И то, что этим журналистом оказался п-подонок вроде вас – большая удача. Другого человека мне, в-вероятно, стало бы жаль… Посему – спасибо, что оказали услугу. П-прощайте.