– Чего? – изумилась Рокси.
– Того. Сам рассказывал, их в таборе чуть ли не с рождения сватают. Традиция.
– Офигеть.
– Ну. Хотя, если Яшку из табора выперли – теперь уж он женатым не считается, наверное.
Рокси пожала плечами.
– Его не поймешь. Вроде весь нараспашку, а чуть чего всерьез – так фиг угадаешь, правду говорит, или врёт. Боцману, и то больше веры, чем ему.
– Да все мы такие. Ты о себе тоже не больно рассказываешь.
– Мне нечего рассказывать. – Рокси поджала губы.
– Угу. Вот и я всегда так говорю… – Вэл помолчал. – Ладно. Главное, чтобы у Яшки сегодня сладилось.
– Сладится, – уверенно объявила Рокси.
Покосилась на женщину, сидящую за рулем автомобильчика, который остановился недалеко от них, на красный сигнал светофора. И сдвинулась назад, ближе к Вэлу.
– Ты чего? – удивился он.
– Обними меня, – прошептала Рокси. – И сделай вид, что тискаешь – тогда эта тетка расфыркается и отвернётся. А то она и правда как-то странно смотрит.
***
23-е августа, 42-й год от начала Светлых времен.
Операция «Лисы» завершена. Цели уничтожены. Всё чисто.
«Потери?»
Нет.
«Риски?»
Нет.
«Расходы?»
В пределах планируемых.
«Команда?»
Сработали чётко. Я доволен.
«Новая цель?»
Определена.
«Сроки?»
7-10 дней.
«Действуй. И пусть Стражи от тебя не отвернутся. До связи».
До связи.
Дэн удалил диалог. Расстегнул защитный костюм, с наслаждением потянулся. И наконец-то направил кресло в сторону душа.
Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Малый Цветочный квартал
– … Что ж. Спасибо за то, что хотя бы выслушал. – Ингрид коснулась наушника, обрывая звонок.
И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась. Последняя призрачная соломинка, за которую она надеялась ухватиться, только что с треском переломилась.
«Нет, прости. Ты же знаешь, как сейчас взлетели цены, а мы только что сделали взнос по ипотеке…»
«Извини, дорогая. Сейчас никак. Может, в следующем месяце…»
«Доченька, у тебя какой-то странный голос. Что случилось?»
– Ничего, мама, – сквозь рыдания проговорила вслух Ингрид. – Ровным счетом – ничего.
Эти гады просто-напросто отобрали у неё последнее. Всё то, что было отложено на лечение дочери, на оплату её социальных занятий, на новую игру ко дню рождения. Ингрид специально собирала наличные – по старой, вывезенной ещё из Милка, привычке. Казалось, что это надежнее, чем доверять деньги электронным счетам, в последнее время так участилось мошенничество… А они пришли и отобрали всё.
Какая-то тварь распустила слух, что крошечный магазинчик товаров для рукоделия, который Ингрид взяла в кредит четыре года назад, начал приносить доход. И эти уроды увеличили дань. Её словам и обещаниям они не поверили.
«Хочешь жить в Грине – плати», – бросил ей на прощанье мерзавец в шлеме с лисьим хвостом.
«Но у меня нет больше денег! Это правда последние!»
Он расхохотался.
«Вот чтоб я хоть раз чего другое услышал. У всех – последние. И все платят. Парадо-окс…» – и вышел, громко хлопнув дверью.
Мелодичный перезвон колокольчиков, призванных оповещать хозяйку о приходе покупателей, до сих пор стоял у Ингрид в ушах.
Что же ей делать? Святые Стражи, где она так нагрешила?! За что?! Как только начинает казаться, что жизнь немного налаживается, непременно случается какое-то дерьмо.
Она борется. Вот уже семь лет борется, с тех пор, как ушёл Кевин, одна воспитывает больного ребенка. Правдами и неправдами она сумела вырваться из Милка, перебраться в Грин. Думала, что хоть тут сможет выдохнуть.
А теперь? Что ей делать теперь – когда завтра не на что будет купить даже продуктов, не говоря уж об оплате школы и лекарств?