— Чем? — изумился князь.

— Вот и я спросил чем.

— И что ты ответил?

— Что ей в твоем присутствии можно все, — Константина веселило происходящее, и он уверенно встретил недовольный взгляд Александра. — Сейчас соглашайся… — быстро предупредил гостя и откинулся на спинку кресла.

До слуха вампира долетели звуки приближавшихся шагов.

Шаги достигли двери, замерли на мгновение, и Эля несмело заглянула в кабинет.

— Мне показалось, ты с кем-то говорил. Идем ужинать. Марта накрыла на стол.

Развернутое ко входу спинкой широкое кресло скрывало вальяжно лежавшего в нем князя, и Эля не замечала его до тех пор, пока тот не выпрямил спину и не запрокинул голову, рассматривая. Под взглядом она растеряла расслабленность, вытянулась по струнке и, вздохнув слишком громко, произнесла:

— Добрый вечер, — в знак приветствия.

Правящий медленно моргнул и принял совсем не естественную позу для человека.

— Попроси Марту поставить еще один прибор. Ты ведь голоден? — обратился Константин к Александру, балансировавшему на задних ножках тяжелого кресла.

— Очень голоден, — ответил тот с хрипотцой, не сводя взгляда с Эли. — Безумно, — и губы изогнулись в хищной улыбке.

— Хорошо.

Эля сдавленно пискнула и поспешила как можно скорее покинуть кабинет, а нагнавший мужской смех заставил пуститься практически в бег.

— Ну? — вопросительно протянул Константин. — Еще будешь отрицать, что для своей пары ты страшнее чумы?

— Страшнее… Это я бы поспорил, — уверенно ответил Александр. — Дай мне три недели.

Князь мягко опустил ножки кресла и поднялся вслед за Константином.

— Не могу. Неделя в лучшем случае. Но рассчитывай дней на пять. И Вела, и Арнар понимают, что волчонок окреп и надобности в моем круглосуточном присмотре нет.

— Придется ускориться.

На выходе из столовой Эля с подносом в руках пропустила мужчин и под тяжелым взглядом князя поспешила к лестнице.

— Элька, тебе плохо? — Лиля обеспокоенно встала с кровати и забрала из рук подруги еду.

— Нет, — мотнула та головой, — он опять здесь, — прошептала и указала пальцем вниз, намекая на первый этаж.

— М-м-м, — протянула в ответ Лиля, не то от удовольствия есть горячую пищу, не то намекая на что-то. — Иди-иди, спасибо. Грязные тарелки я сама принесу. Супчик стынет, — Лиля улыбнулась и с жадностью откусила хлеб.

— Предательница!

В ответ Эля услышала что-то невнятное, но разобрать: «Тебя ухажер ждет», — все же получилось.

В столовой шел оживленный разговор между Мартой и Константином:

— Да, Элечка суп варила, — в тоне старушки слышались хвастливые нотки.

— Вкусно, — похвалил Константин.

— Хотя что я распинаюсь. Ему же все равно, — сморщилась старушка.

Эля притормозила перед входом, прислушиваясь к разговору.

— Почему мне все равно?! — спокойно спросил Александр.

Девушка спохватилась, подумав, что двое из трех точно знают о ее присутствии, и вошла в комнату, занимая свое место за столом.

Марта отмахнулась от Александра и поспешила сменить тему.

Эля практически не различала слов, до сознания долетали обрывки фраз, на которые старалась правильно ответить. Все внимание было сосредоточено на князе, сидевшем напротив. И кто его только так посадил? Марта всегда занимала это место.

Девушка наблюдала из-под ресниц за тягучими движениями вампира. Словно опасаясь, он набрал первую ложку, долго всматриваясь в ее содержимое, решился и открыл рот. Элю это одновременно разозлило и позабавило. Неужели настолько сомневается в ее кулинарных способностях или боится, что она его отравит?

С противоположной стороны стола раздалось протяжное: