– Да не хочу я ни с кем знакомиться, Тай, – грустно вздыхаю я.

– Аппетит приходит во время еды. Всё, мы идем, Ляля, даже не хочу больше ничего слушать. И кстати о еде, пойдем уже есть твой борщ? Я умираю с голоду!

***

Разглядываю себя в зеркало и не узнаю. Тая нарядила меня в одно из своих новых шикарных платьев. Оно черное, приталенное, с прямой длинной юбкой в пол, полностью закрытое, но с экстравагантными прозрачными вставками. Идеально подчеркивает все мои достоинства. Все же есть свои плюсы в том, что я экономлю на еде – талия просто осиная.

А еще подруга сделала мне профессиональный макияж и завила мои волосы в мягкие локоны. Все-таки что делает с человеком красивая одежда, прическа и мэйк!

Нет, вообще я всегда тщательно слежу за своим внешним видом, но сегодня… Сегодня я совсем не похожа на обычную Лялю. Я просто звезда с обложки! Принцесса. Или скорее Золушка, если учесть все обстоятельства моей непростой жизни. Золушка, которая собирается на бал… Да уж.

Мое настроение меняется за секунду. Все еще не по себе, как представлю масштабы и пафос предстоящего мероприятия. Что я только там забыла?

Если бы Тая не настаивала, ни за что бы туда не пошла. Просто не хочется обижать подругу. Все-таки я чувствую себя ей обязанной…

Интересно, а почему Золушка так отчаянно мечтала попасть на бал? Не помню, что в сказке об этом говорилось. Она планировала найти там себе жениха или просто хотела потанцевать, развлечься? Как бы там ни было, ей очень повезло. Нашла сразу и друга, и любимого, да еще и сказочно богатого красавца в одном лице. Жаль только, неизвестно, что у них происходило дальше. Счастлива ли была Золушка со своим принцем? Чем занималась после того, как вышла за него замуж? История умалчивает. Но мне почему-то под фразой «жили они долго и счастливо» представляются её полные скуки будни за вышиванием или прогулками в саду возле дворца. Пока ее муж занимается важными делами, управляя государством.

Наверное, я какая-то неправильная девушка, но я ни за что не хочу себе такой жизни. Мне тоже хочется заниматься важными делами! Быть самостоятельной личностью, влиять на происходящее в мире и делать его лучше. И мужчину хочется встретить такого, с которым мы будем на равных. Чтобы он не только любил меня, но и уважал, считался с моим мнением. Чтобы мы поддерживали друг друга и вместе добивались успехов, шли рука об руку по жизни.

Наверное, у меня слишком большие запросы…

Но во всяком случае, встретить своего принца на балу, как пророчит мне моя фея-крестная Тая, я и не надеюсь. С моим-то везением о каком принце может идти речь? Если уж даже с обычными парнями не складывается…

– Ох, ну какая же ты все-таки красивая, Лялька, я не могу! – влетает в комнату Тая.

Она тоже уже при полном параде. В пышном красном миди, с настоящими бриллиантами в ушах и на шее и высокой элегантной прической.

– Ты тоже шикарная, Тай, – с восхищением разглядываю её я.

– Да, мы обе сегодня королевы! – широко улыбается подруга. – Ну все, ты готова? Идем? Водитель Игоря уже подъехал.

– Идем, – киваю я, чувствуя, как все тело прошивает легким ознобом от нарастающего волнения.

В прихожей обуваю любезно предоставленные мне подругой туфли на высоком каблуке, накидываю на плечи изящную шубку. Ловлю свое отражение в зеркальной поверхности шкафа и расправляю плечи.

Да, сегодня я и правда королева. Королева красоты.

У подъезда нас ожидает роскошный автомобиль. Мужчина в строгом костюме учтиво распахивает перед нами дверцу на заднее сидение.

Меня преследует ощущение какой-то нереальности происходящего. Даже волнение прошло. Будто все так, как и должно быть.