Остановившись на полпути, он уставился на глобус, который притащил из старого зала заседаний, когда тот стали ремонтировать в те веселые времена, когда финансовый мир еще не рухнул. Теперь глобус стоял в углу офиса. В последнее время Патрик частенько на него поглядывал, охваченный желанием оказаться где-нибудь, только не в Лондоне.
Подойдя к глобусу, он крутанул его, и цветастые очертания континентов закружились перед ним. Он прикоснулся к глобусу пальцем, ощущая трение и его замедляющееся вращение.
«Будь я свободен, уехал бы куда-нибудь. Когда глобус остановится, я ткну пальцем в то место, куда поеду».
Глобус остановился. Патрик рассмеялся. Он думал о чем-то экзотическом, вроде Таити или Рио-де-Жанейро, но его палец лежал на восточном побережье Австралии. Крошечная точка. Остров.
Наклонившись ближе, он прочел: остров Магнетик.
«Никогда о таком не слышал. Но ведь я решил, что поеду куда-нибудь. Почему бы, по крайней мере, не разузнать об этом местечке?»
Хотя чего беспокоиться? Этого ведь не произойдет. Он никуда не поедет, так как привязан к месту. Но не пора ли изменить ситуацию?
Вернувшись за письменный стол, Патрик быстро нашел в Интернете сведения об острове Магнетик. Его брови взлетели вверх, когда он увидел первую страницу с информацией. Остров был явным местом паломничества туристов: пальмы, белый песок и голубое тропическое море. Не слишком отличается от Таити?
Предлагался обычный ассортимент услуг. Затем Патрик обратил внимание на надпись внизу экрана: «Отпуск по обмену».
Заинтригованный, Патрик нажал на ссылку и прочел:
«Обмен домами на время отпуска: остров Магнетик, Квинсленд, Австралия.
Коттедж с двумя спальнями.
Местоположение: находится между деревьями на мысе, с видом на океан, всего в трех минутах ходьбы от государственного парка и вереницы красивых заливов. Недалеко от Большого Барьерного рифа, идеальная возможность плавать под парусами, на каноэ, заниматься парасейлингом,[1] дайвингом и рыбачить.
Предпочтительная дата обмена: с 1 апреля.
Предпочтительная продолжительность обмена: 3–4 месяца.
Предпочтительное место обмена: Лондон, Великобритания».
Патрик усмехнулся. На миг он представил себя на другом конце планеты, в ином мире… Свободный, свободный…
Плавать с коралловыми рыбами. Лежать в гамаке под пальмами. Разглядывать австралиек в бикини. Писать потрясающий триллер, сюжет которого созрел в его голове. Печатать на компьютере, выглядывая в окно на сверкающее голубое море…
Ладно, хватит развлечений! Пора работать.
С огромной неохотой он взял папку с компьютерными распечатками и открыл ее.
Но сосредоточиться ему не удалось. Патрик не мог думать о таблицах и цифрах. Он составлял в уме описание своего дома в ответ на рекламу об обмене:
«Обмен домами на время отпуска: район Челси, Лондон, Великобритания.
Дом с тремя спальнями и садом, две минуты ходьбы от транспорта и служб быта.
Телевизор, камины, патио; рядом рестораны, магазины, галереи, музеи.
Свободен для обмена на три месяца: апрель – май – июнь – июль.
Место обмена: берег Квинсленда, Австралия».
Два с половиной часа спустя, закрыв последнюю папку, Патрик уже принял решение.
Он уедет. Завтра утром первым делом он договорится о встрече с боссом.
Глава 2
Получен e-mail
Кому: Патрик Найт
От кого: Молли Купер
Тема: Бежим из надоевшего дома
Привет, Патрик!
Я не могу поверить, что действительно буду в Англии всего чуть больше чем через двадцать четыре часа. Наконец я упаковала вещи (чемоданы стонут), а мой маленький дом сияет чистотой и готов тебя принять. На кровати – новое постельное белье, надеюсь, тебе нравится темно-синий цвет.