— Ты сильно-то не расстраивайся. Ничего страшного.

Макс перевел на нее затуманенный взгляд и тупо кивнул. Хотя его кивок смотрелся больше как жест обреченности. Медленно опущенный на грудь подбородок обратно приподнялся всего на пару сантиметров.

— Совсем ничего страшного? — бесцветным голосом переспросил он собеседницу, зыркнув исподлобья в ее сторону. — Вы в кого меня превратили?

— Да брось, привыкнешь. Вполне стандартный вид для таких, как ты.

— В каком это смысле — для таких, как я? — Макс осторожно поднялся на ноги и тихо спросил: — И кто же я теперь такой?

— Дьявол, будущий жнец, — улыбнулась крылатая. — Станешь собирателем душ в клане Хель.

***

[1] Склера — тонкая оболочка, которая снаружи покрывает глазное яблоко. В простонародье белок глаза.

2. Глава 1

Выйдя вслед за девушкой из тумана, Макс первым делом внимательно осмотрелся. Поляну, на которой они оказались, окружала плотная стена деревьев, а все свободное пространство между ними закрывал непролазный кустарник. Несмотря на безмятежный вид, выглядело это место подозрительно безжизненным и напрочь фальшивым, словно он очутился внутри театральных декораций. Макс непроизвольно напрягся, но уже через пару секунд понял причину тревоги — на лесной поляне отсутствовали звуки. Не было слышно щебета птиц, однообразного писка летающих насекомых и шелеста ветра, играющего листвой. Кругом царило полное безмолвие.

— Жутковатое место, но что-то на чистилище не очень похоже, — пробормотал он под нос.

— А тебе доводилось бывать в чистилище? — ухмыльнулась девушка.

— Ну-у-у… — протянул Макс.

— И почему все мужики так любят делать умную морду лица? — риторически спросила наблюдавшая за ним искоса ангел.

После чего отвернулась и небрежно бросила:

— Ладно, нам пора, полетели.

Макс еще раз обвел взглядом поляну.

— Что значит полетели? На чем?

Девица повернула к нему голову и многозначительно покрутила пальцем у виска. Взглянув на ее крылья, он сдуру брякнул:

— На тебе, что ли?

— Совсем обалдел от счастья? — фыркнула та, глядя на него исподлобья.

Но уже через мгновение девушка еле слышно хмыкнула.

— Вот гадство, я уже и забыла, что с вами возиться надо.

Она взялась за его плечо и зашла за спину.

— Крылья у вас складываются наподобие рюкзака, поэтому издали вы похожи на горбатых. Пожми плечами, и они раскроются.

— Меня еще и горбом наградили?! — парень попытался его нащупать, закинув руку за голову.

Кончики пальцев натолкнулись на незнакомую ему раньше выпуклость, и слегка поводив ими из стороны в сторону, Макс понял, что этот бугор теперь является неотъемлемой частью его тела.

— А почему у этого… как его… у Мура такого горба не было?

— Во-первых — не называй его Муром, точно по шее отхватишь, — девица состроила недовольную гримаску, — Его зовут Мюррей, сокращенно можно звать Мюром. Во-вторых — он в данный момент без крыльев, потому что был их лишен за свои… не слишком хорошие поступки. И, в-третьих — чего стоим, кого ждем? Давай окрыляйся.

Макс широко раскинул руки в стороны, одновременно выпятив грудь вперед и… ничего не произошло.

— Ты чем слушал? Я сказала пожать плечами.

Смутившись, парень опустил руки и приподнял плечи. И тут же сделал пару шагов назад, почувствовав за спиной неожиданную тяжесть. Ему даже пришлось слегка согнуться вперед. Развернувшиеся крылья мгновенно развернулись, стараясь поймать новый для Макса центр тяжести. В отличие от крыльев девушки, его оказались кожистыми, как у летучих мышей. Макс завороженно уставился на правое крыло, где вместо костяного когтя поблескивал металлом клинок кукри [2]. Переведя взгляд налево, он удовлетворенно крякнул. Там торчал брат-близнец правого ножа.