– Но у стихийников зачистки начались раньше и их ущерб меньше.

– Раньше? – Я вскинулся. – То есть назначение Ксара мэрлэ Академгородка связано с этими событиями?

– Да, они логично рассудили, если их мэрлэ замешан в странных событиях, то и у наших представителей проблемы с законом. Но доказательств не было, Лейн.

– Если бы они не молчали, мы могли сохранить большую часть девятого рода света!

– Лейн, мне напомнить, что тебе не поверили в существование шестикрылого? Они списали твои видения на перерасход сил и остановку сердца. Рудана трижды возвращала тебя к жизни, Лейн!

– Но если и у них…

– Их страна тоже не верит в шестикрылого. Все списывают на эксперименты, проводимые с кристаллами мониара. Очень длительные эксперименты. Такие кристаллы изменяют сущность хранителя, который их впитал, в том числе негативно влияют на репродуктивную функцию организма. Сильнее всего от воздействий страдают женщины. И судя по тому, что уже успели выяснить, этим экспериментам больше сотни лет.

– Больше сотни… – эхом повторил я. – Выходит, что мы все это время использовали зараженные кристаллы. Все мы… И только сейчас обнаружили в них дефекты?

– Это вторая серьезная проблема, Лейн. О том, что кристаллы заражены, мы знаем также благодаря бумагам из поместий родов, которые участвовали в этих чудовищных экспериментах, известно кому и сколько за последний год было отправлено. Уверен, информации по родам, которым достались зараженные кристаллы должно быть больше, – дядя прикрыл глаза, – раз они смогли проследить за частью своих кристаллов и выяснить, кому они достались при распределении. Однако отличить чистый кристалл от зараженного невозможно.

Масштаб катастрофы накрыл с головой.

– Наши хранилища… – прохрипел, – их нужно уничтожить.

– И тогда наши хранители, особенно ликвидаторы окажутся без подпитки, без возможности чаще совершать рейды, что в свою очередь приведет к катастрофе. Не мне тебе говорить, как активизировались гадкие души… Сейчас Совет пытается найти способ отличить зараженный кристалл от чистого. Если уж экспериментаторы отслеживали путь своих кристаллов, значит, это возможно. Еще поэтому Совету так нужны все добытые тобой кристаллы, так как они очевидно чисты.

– Дядя, но ты ведь понимаешь, что это наверняка отвлекающий маневр? Почему именно сейчас вскрылись эксперименты с кристаллами мониара? Слишком просто, да еще с полным уничтожением одного из великих родов? Никому из нас раньше даже в голову не могло прийти, что хранители, прежде чем сдать кристаллы из рейда, проводят над ними эксперименты и пытаются их как-то видоизменить. Да я и сейчас с трудом могу поверить, что обыкновенные хранители могут повлиять на структуру кристаллов.

– Обыкновенные, может, и не могут, – кивнул Арван, – но возможности прошедшего эволюцию дважды мы можем лишь представлять. Как и то, зачем ему это нужно.

– Численность хранителей за последние двести лет снизилась, – выдохнул я. – Значительно снизилась. Это вырождение. Наш мир хотят лишить хранителей.

– Больше, Лейн, – вздохнул дядя. – Я склонен считать, что численность хранителей резко пошла на убыль после заключения последнего союза между нашими странами. Брачного союза. А проблемы с рождением одаренных начались и того ранее.

Считал я быстро. По-хорошему, жеребьевку должны были провести через сто лет, следовательно, убыль среди магов с даром хранителя произошла четыреста лет назад. Но, судя по всему, она была не столь явной, раз никто не обратил на это внимания.

– Мэнор поднял целительские архивы – где угрозами, где шантажом, где попросту заплатил за сведения, а где прикрылся расследованием покушений на жизнь леди тан Аргхарай и смерти леди тан Маррад. – Мне показалось, или дядюшка искренне гордился поступком отца? Раньше в его отзывах о главе рода никогда не скользило такого откровенного восхищения. – Он получил сведения и у стихийников, и у светлых. Правда, брал в расчет лишь первую пятерку от каждой тридцатки великих родов, однако даже этого достаточно, чтобы однозначно утверждать, что вырождение хранителей коснулось всех стран и всех великих родов. И длится уже не первую сотню лет. За маленьким исключением – гибель детей и матерей столь сильно выросла только в последние сто-сто пятьдесят лет.