О, духи леса, дайте ему терпения! Они же все здесь станут относиться к нему, как к необычной зверушке.

— Голубые, как… — снова повторила настырная дроу. — Как…

— Как небо? — выдавил из себя Элендил, чтобы девица перестала гадать и поскорее от него отвязалась.

— Нет, небо черное, а не голубое.

Элендил метнул в нее удивленный взгляд, а потом сообразил: дроу никогда не выходят на поверхность днем. Единственное небо, которое видела принцесса Лейна, — ночное, усыпанное звездами.

— Жаль, что ты достался моей сестрице, — вдруг шепнула его провожатая. — Она мерзкая.

Видимо, маска невозмутимости все-таки соскользнула с его лица, потому что эльфийка поспешила добавить:

— Да не переживай так. Мерзкая в плане характера, а не внешности. Так-то она писаная красавица. Самая красивая в Гремволе. Тебе понравится.

Странный вздох сорвался с губ принцессы дроу.

А впереди, в конце коридора, уже показалась широкая дубовая дверь, явно ведущая в тронный зал.

Не сдержавшись, Элендил судорожно втянул ноздрями воздух.

Сейчас, сейчас он увидит свою будущую жену. Женщину, к которой будет прикован стальными цепями до конца своих дней.

Слова принцессы Лейны успокоили его и одновременно встревожили. Она сказала, что его невеста красивая, но со скверным характером. Наверное, он предпочел бы, чтобы было наоборот. Внешняя привлекательность — это хорошо, но любая красота меркнет на фоне убогости души.

Ему не хотелось оказаться навеки связанным с жестокой, злой женщиной. С женщиной, которая, пользуясь своим положением, способна превратить его жизнь в пытку.

Но вот обе створки массивной двери распахнулись перед лицом Элендила, и ему открылось просторное помещение, погруженное в подземельный сумрак.

Дроу прекрасно видели в темноте, поэтому и коридоры, и комнаты в скальном царстве освещались очень скудно. Первые несколько секунд Элендилу казалось, что он смотрит в черную стену, затем он заметил блуждающие в воздухе синие огоньки.

Насекомые. Эти были жучки, размером с ноготь, круглые тела которых испускали слабое, пульсирующее мерцание. Жучки летали над головой, облепляли стены и свод тронного зала, заменяя лампы.

Эхом в полутьме раздался голос мастера церемоний:

— Его Высочество старший принц Элендил сын Милихорда, короля Лесонвилля.

И следом:

— Ее Величество матриарх Гремвола, королева Сквозных гор, первая своего имени Ильфрида дочь Нефтет со старшей дочерью наследной принцессой Визаррой.

Первые шаги Элендил проделал почти вслепую, затем его глаза, привыкшие к дневному свету, приспособились к новым условиям, и он увидел гигантский трон, а рядом — двух женщин. Невесту и ее мать.

Что там сказала принцесса Лейна, пока они шли сюда по тесным скальным туннелям? Визарра — самая красивая эльфийка в Гремволе и обязательно ему понравится? Наверное, негодница пошутила. Посмеялась над несчастным женихом, загнанным в угол. А может, и не пошутила. Может, у дроу особые извращенные представления о красоте.

Рука дернулась. Элендил неосознанно коснулся потайного кармана на внутренней стороне туники и ощутил твердость стеклянного пузырька с возбуждающим зельем. Древесная гниль! Оно ему понадобится. Вне всяких сомнений.

Визарра была уродлива. По меркам его народа она обладала поистине отталкивающей внешностью. Прекрасной ее не нашли бы даже люди, а те не отличались изысканным вкусом.

Высокая, широкоплечая, его невеста казалась костлявой и массивной одновременно. Ее фигура совсем не имела плавных линий — одни углы. Ноги как стволы деревьев, руки как длинные лианы, а кожа слишком темная даже для дроу, да еще и с примесью землистого оттенка.