– Ли! Я спал с твоей женой! Ей понравилось!

Взрыв. Это стена запретов чипа тоже рухнула, мозг залил адреналин. Ли с бешеным воплем, переворачивая стулья, кинулся на уборщика. Свалил на пол и принялся душить, выкрикивая ругательства, которые явно сам придумал только что.

На вопли сбежались все сотрудники супермаркета. Провокацию Джейка почти никто не видел и потому казалось, что менеджер просто сошёл с ума. Его пытались оттащить, но ярость накатывала с новой силой. Ли не мог справиться с эмоциями, ведь раньше их контролировал чип.

Я начал бояться, что он прибьёт Джейка, но к счастью, вскоре подоспела полиция. Они забрали Ли, а мой побитый друг, сияя от счастья, отправился в больницу.

– Две недели спокойного режима! Никакой работы! – выслушал он вердикт врача, осчастлививший его вдвойне.

***

Менеджер на работу так и не вышел. Препарат прекратил своё действие уже на следующий день, психологи, пожав плечами, предположили, что это всего лишь небольшой сбой в работе чипа. Но Ли настолько потрясло испытанное, что его отправили в длительный отпуск.

Сегодня из офиса собирались прислать нового начальника. Персонал с утра волновался, новый менеджер – новые порядки. Мысленно я желал Джейку много-много битых банок с фасолью. К Ли мы по крайней мере привыкли.

Всё оказалось не так плохо. Старшим менеджером назначили нашу Кэтрин.

– Можете продолжать звать меня по имени. Проблем у нас с вами не будет, разве что услышу жалобы покупателей. Расходитесь по местам, – объявила она.

Я тоже отправился в подсобку, но Кэт догнала и, внимательно поглядев на меня, спросила:

– Что вы задумали, Энди? Я видела, как Джейк сыпал что-то в кофе Ли. Вы его отравили? Тебя арестуют!

– Ох, – я скривился. – Кэт, я тут ни при чём! И это просто глупая шутка.

– Не знаю, – покачала она головой, – надеюсь, мне не придётся волноваться за тебя.

***

Начались адские дни. Кэтрин изводила меня. Будто случайно мы сталкивались по всему магазину. Она ходила следом как тень, пытаясь поймать на чём-то запрещённом.

Я старался не обращать внимание, злился. Но теперь, когда всё время чувствовал на себе её взгляд, думал о Кэт постоянно. Ведь она мне и раньше нравилась. Сколько лет я строил вокруг себя стену равнодушия, пытаясь всё контролировать без чипа. Стена рассыпалась. Кэтрин вела себя так, будто ей не плевать, будто вправду волнуется и спасает меня от чего-то. Но такого не могло быть. И я едва сдерживался, чтобы не схватить девушку и не спросить напрямую: «Кэт! Хватит следить! Ну сдай меня, наконец! Чего ты хочешь?» Втайне надеясь, что она ответит: «Тебя».

Дома всё шло ещё хуже. Джейк устроил в квартире настоящую помойку. Они вместе с Дином постоянно сидели на кухне, о чём-то таинственно шушукаясь, и замолкали сразу, как только я входил. Плевать я хотел на их заговоры, но немытая посуда и кучи мусора бесили. Тем более, работая за двоих, я очень уставал, а теперь прибирал ещё и дома. Что падре промоет мозги Джейку, верилось с трудом, тот слишком ленив и никогда не решится на что-то серьёзное. Мелкие пакости – вот его конёк. Вернётся в магазин и забудет.

С каждым днём напряжение нарастало. Долго всё это выдержать я бы не смог. Но долго и не пришлось. Сегодня Кэтрин пришла в подсобку с очередной проверкой. На этот раз я сильно разозлился.

– Всё! Хватит! Я ничего не сделал! И не ври, что это всё для моего блага. Я ноль, забыла? Зачем я тебе нужен? Боишься – позвони в полицию.

Я тут же пожалел о сказанном, но она повела себя неожиданно.

– Зачем-то нужен, – она пожала плечами, словно сама удивилась. – Зайдешь ко мне? Вечером?