— А если связь не подлинная? — поинтересовалась я.

Енарэ уже осталась позади вместе с Тинш, рядом с нами шел только отец Кайраса, имя которого, я к своему стыду, все еще не знала. А он в мою сторону ни разу ничего ядовитого не произносил, так что я не опасалась своим вопросом спровоцировать какую-нибудь нелицеприятную реплику в свой адрес. А то что он думает в своей голове мне не важно.

— Боги могут вас наказать. — прилетел мне ответ.

Очень приятно. Теперь я начала сомневаться — а вдруг действительно случился какой-то сбой в работе магии, и мы с Кайрасом не должны были стать напарниками? Что если артефакт расценит это как обман?

— Мелкая, не трясись, — еле слышно проговорил Кайрас. — Все нормально будет.

Я кинула на него взгляд. Может, для некроманта в любом случае все будет хорошо, а вот насчет себя сомневаюсь.

Мы шли по какой-то бесконечной галерее, которая, казалось, то поднималась вверх, то, наоборот, вела куда-то вниз. Когда она перешла в анфиладу небольших залов, я даже выдохнула с облегчением, стало как-то комфортней.

Небольшая процессия, движущаяся нам навстречу, стала неожиданностью. Наш сопровождающий замедлил шаг, не зная, куда свернуть, да и особо выбора не было. Я почувствовала волну недовольства, хлынувшую от графа. Но это было всего на долю мгновения, а потом он опять закрылся. Ему кто-то знаком?

Я почувствовала, как мой локоть сжали и ощутила присутствие Тьмы. Кайрас, кажется, тоже узнал их.

— Лорд Фонрат! Какая неожиданная встреча! — воскликнула ярко одетая женщина, когда мы поравнялись с ней, — А куда вы идете? Разве прием не в Алмазном зале, который на втором этаже?

— Герцогиня Мийре, — граф поцеловал ей руку, — А вы как раз туда направляетесь, я полагаю?

— А вы догадливы, — рассмеялась она, — это удивительная удача, что мы с вами встретились до приема! Нам нужно столько обсудить! Да и дети могут пообщаться в, так сказать, неформальной обстановке.

С ней был ее, видимо, муж — шатен с небольшой рыжинкой, сын, который был его молодой копией, и, если моя логика верна, дочь. На которую Кайрас уставился с таким видом, будто мысленно одновременно проклинал и ругал себя за это.

— Привет, Кай, — немного смущенно улыбнулась девушка.

— Стиша. — он собрался с мыслями и даже кивнул девушке, хотя она, судя по тому как потянула ладонь вперед, рассчитывала, что удостоится подходящего по ситуации поцелуя. Но Кайрас решил, что то, что я все еще держу его под руку, является весьма хорошей причиной, чтобы этикет проигнорировать.

— Конечно, — немного помедлив, ответил отец Кайраса, — но может, мы все-таки встретимся уже на приеме? Кое-что надо успеть сделать до приема.

— Что же? — удивилась женщина, — у вас есть какие-то дела государственной важности, о которых я не знаю?

Граф недоуменно приподнял бровь.

— В смысле, о которых никто не знает? — быстро исправилась она.

— Император знает, — холодно ответил нейн.

— Так у вас аудиенция?

— Нет, насколько мне известно Его Императорское Величество сегодня не принимает.

— Точно, — герцогиня пожевала губу, — Вы уверены, что вы совсем не можете составить нам компанию? Дела можно сделать и после приема.

— Простите, но у нас уже есть уговор с лордом-казначеем, — отец Кайраса, кажется, начал раздражаться.

— Его же нет на месте, — удивилась женщина, — он утром уехал в город, но задерживается.

— Да? — негромко спросил граф, обращаясь к посыльному, который нас вел.

— Лорда действительно пока нет во дворце, но я посылал ему сообщение, и он ответил, что будет в скором времени, — ответил тот, — Прошу прощения за неудобства. Но у меня тоже есть полномочия…