Можно сказать с уверенностью, когда Абель, усмехнувшись, согласился, все зрители уже делали ставки, что он со мной сделает: убьет, отправит в казематы или предпочтет заняться чем-то поинтереснее. Последнее было, кстати, не самым маловероятным: Абель женского внимания такого плана не чурался, хотя и бабником его назвать было сложно.

Выслушав мое предложение, которое я и впрямь сумела изложить за пять минут, памятуя о том, что и напрасную трату времени этот дракон ненавидит, Абель спросил:

– Неужели совсем не страшно?

– Страшно, – не стала отрицать очевидное. Да и если бы не согласилась, кто знает, не доказал бы Абель из-за драконьей гордыни, что очень зря я его не боюсь? – Но очень не хочется барону свое тело на блюдечке преподнести.

– А мне свое душу? – хохотнул Абель. Увидев моё удивление, пояснил: – Разве среди вас, светленьких, не ходит легенда, что я чужие души высасываю, потому и бессмертен?

Я на секунду задумалась и честно ответила:

– Такую прям не припомню. Было исключительно про опыты и расчленение.

– Какая честная, – усмехнулся Абель. – Забавно. Что ж, Флер, твое предложение не такое уж и плохое. Неизвестного светлого, а уж тем более полноценного лекаря, я бы точно не взял. Потом совет весь мозг бы выел, почему у меня лекарь то ли сбежал, то ли покалечился, то ли от нервного срыва уехал лечиться, то ли помер. Да и с жалобами от него на моих людей мне разбираться не хочется. С тобой этой проблемы не возникнет. Но и не возникнет ее и в том случае, если светлый будет приходящим.

– Что вы хотите? – прямо спросила я.

Абель действительно ценил свое время. Если бы он хотел отказать мне, то сделал бы это сразу, без рассуждений. А это значит, что он хотел какие-то условия добавить. Вопрос только один – какие?

– Что-нибудь еще, – улыбнулся Абель. – Предложите мне, Флер, что-то еще, чтобы я счел вас небесполезной и согласился приютить на своей территории.

Ах да, как же я могла забыть? Абель был отнюдь не мрачным и нелюдимым злодеем. Он был злодеем, которому нравилось подшучивать над людьми. Не по-доброму, конечно же. Я бы назвала это своего рода издевательством. Обычное поведение бессмертного, которого смертные могли лишь забавлять.

Вот и сейчас начнется.

Предложу какую-то мелочь – скажет, что я оскорбляю его глупостями.

Предложу что-то серьезное – будет смеяться, что слишком уж высоко оцениваю работу под его началом. И обязательно добавит, что не готов к подобной ответственности. Мол, он хороший бессмертный, негоже ему развлекаться за счет миленьких наивных красавиц.

Знаю, видела уже такое, правда, исключительно со стороны. Теперь, видимо, придется стать непосредственным участником. С другой стороны, хороший признак: Абель никогда не шутит над тем, кто ему не нравится или от чьего общества желает избавиться.

Так что шансы есть. К тому же, я знаю, что он хочет. И я могу помочь ему достигнуть желаемого. Потому я пошла с козырей:

– Как думаете, почему я, простая целительница низкого ранга, присутствовала на всеобщем собрании?

– Почему же? – спросил Абель. – Или вы хотите, чтобы я поиграл в угадайку?

– Ничуть. – тут же мотнула головой. Спорить с бессмертным темным драконом – абсолютное безрассудство, как-нибудь обойдусь.

– Я свидетельница. Лично видела, как статуя угасла. На собрании я лишь описала то, что видела невооруженным взглядом. Но было и еще кое-что… Мои ощущения. Мой дар отличается от того, которым обладают лекари, поэтому я с уверенностью могу сказать, что артефакт пришел в негодность не сам по себе. Его кто-то целенаправленно испортил. А так как на нем не было черноты, то сделал это не демон, а кто-то…