Мы добрались в Паллы и остановились возле трехэтажной инсулы[3], окруженной вечнозелеными кустами лавровишни. Мелкие белые цветы, напоминающие кисточки, колыхались на ветру, источая сладковатый запах. Элис, не проронившая за всю дорогу ни слова, вежливо поблагодарила за помощь, выскользнула из салона и направилась ко второму подъезду. Я посмотрел на адресную табличку, сделал в голове пометку и поспешил в торговый центр, единственное приличное место в этом районе.

Я поднялся на последний этаж, где располагался ресторанный дворик. В общем зале было немноголюдно. Воздух наполнял запах дешёвой еды быстрого приготовления. Я взял себе имитацию кофе, нашёл свободное место у окна и устроился ждать Калиссу. Не прошло и пяти минут, как за мой столик присела красивая, темноволосая женщина.

- Приамос Сосфен. Ради чего ты вытащил меня в эту дыру?

- Тебе бы наведаться в Эйас, вот где настоящая дыра.

Если есть во вселенной Тартар, то это именно Эйас. Я прилетал туда всего два раза, но впечатлений хватило с избытком. Покосившиеся бараки, грязные разбитые дороги, полные нечистот канавы, мусорные кучи, кишащие крысами размером с кошку, и постоянный ядовитый смог. Всех неугодных Империи свозят туда подыхать. Даже геярутам сложно выжить, что уж говорить об остальных.

- Рад тебя видеть, дорогая кузина.

- Не могу сказать то же самое. Ты выдёргиваешь меня только тогда, когда тебе нужно.

- Может напомнить, кто помог Влассису, когда у него возникли проблемы с законом? Кто заткнул рот прессе, чтобы фамилию Полувий не трепали в каждом издании? Кто объяснялся с дядей, краснея, как школьник, выгораживая твоего брата.

- Влассис слабак, все это понимают, включая отца. И тем очевидней кого он назовёт своим преемником. Ты ведь тоже Полувий по матери. Ты можешь стать императором. Не думал?

Она открыла бутылку с минеральной водой и, проигнорировав стакан, отпила прямо из горлышка.

- Что всё-таки тебе понадобилось такого, что ты захотел обсудить это лично?

- Мне нужна информация по изоту.

- Какие проблемы? Ты сам в состоянии выяснить всё, что тебя интересует.

- Я как бы в отпуске, а стоит явиться в министерство, сразу завалят важными делами.

- Как зовут твоего изота? – Калисса достала планшет, стилус и приготовилась записывать.

- Элисса.

- Элисса, а дальше.

- Просто Элисса.

- Приам, сколько, по-твоему, изотов в городе с населением шестьсот тысяч?

- Не больше восьми тысяч.

- Как я найду нужного? Возможно, это даже не настоящее имя.

- Я знаю её адрес. Примерно.

- Примерно?

Я выложил кузине всё, что знал. Она записала данные и подняла глаза.

- Где ты поселился?

- В пригороде.

- Приам!

- Район Арето, дом два ипсилон.

- Как дела у Элени? – спросила она без признаков заинтересованности.

- Зашла бы к ней сама и узнала, - ответил я резко.

Она стушевалась, суетливо убрала планшет в сумку и поднялась с места.

- Я сообщу, как будут новости.

Что ж, подождём.

Элис

Не успела я переступить порог квартиры, как на меня налетела возбуждённая Бет.

- Элис! Во имя Темной Империи, где тебя носило?

- Долго рассказывать.

- Ты не представляешь, как мы переволновались, - она театрально округлила глаза, складывая ладони на груди.

- Вы? – удивилась я.

- Лукас заезжал, всё рассказал.

- Лукас? Был здесь? И что он тебе рассказал?

- Сказал, что перебрал, приревновал к Кастору и решил отомстить мне с тобой.

- Правда?

В месть Лукаса верилось с трудом. Он подбивал ко мне клинья, когда я ещё с Никсом встречалась. Бет не хотела этого признавать, и мне было её жаль. Она упорно не замечала его проникновенные взгляды, адресованные мне и лёгкие прикосновения, как бы невзначай.