— Хорошо. Теперь к главному. — От улыбки Варлаама не осталось и следа. — Помимо твоего назначения пришло еще и задание. — Я вопросительно подняла брови, ожидая продолжения. — У девушки очень сильный темный хранитель. Я подозреваю, что это один из их знати: граф, барон, а может быть, и герцог. Пока он удачно скрывается от нас, но душе девушки уже успел навредить. Аристарх приложил много усилий, чтобы выследить его, но все напрасно. А теперь официально с назначением ты получаешь и задание узнать, кто этот темный хранитель.

Я в задумчивости покусала губу. Если уж Аристарх не смог, куда мне соваться…

— Могу я кое-что уточнить? — Варлаам бросил на меня встревоженный взгляд, но кивнул. — Откуда такое внимание именно к этой девочке? Ведь у многих людей сильнейшие темные хранители, но по этому поводу обычно не бьют тревогу.

— Сожалею, Амалия, но это все, что я могу тебе сейчас сказать. По правде говоря, я и сам знаю не так уж много. Есть одно древнее пророчество, над его разгадкой бьются лучшие ангельские умы Третьего Неба. И эта девушка связана с пророчеством.

— Пророчество? А про что…

Влетевшая в окно голубая сойка, жившая в ветвях бука, устроила в кабинете веселую кутерьму, раскидав на столе бумаги. Если бы я так хорошо не знала о кристальной честности верховного хранителя, непременно заподозрила бы его в причастности к этой шалости и решила, что он тянет время, чтобы не отвечать на вопрос.

Наконец птицу удалось усмирить, бумаги были собраны, и именно в этот момент в дверях показалось лицо секретаря. Он смешно пошевелил бровями, что, видимо, означало большую важность принесенной информации, и веско произнес:

— Вы просили напомнить: скоро прибудут посланники Шестого Неба.

Варлаам кивнул, и секретарь снова исчез за дверью.

— Итак, Амалия, надеюсь, ты все поняла? Охраняй девушку, не дай тьме поглотить ее душу. И помни: никто не должен знать о твоем задании, эта информация должна остаться только между нами. Это очень важно.

— Хорошо, я понимаю, — протянула я и встала, посчитав разговор законченным.

Варлаам проводил меня до дверей и, положив руки мне на плечи, чуть сжал их.

— Будь осторожна, Амалия. Ты еще молода, мы не можем терять перспективных хранителей. Как только тебе станет что-то известно, дай мне знать. Помни, твоя задача — узнать имя темного хранителя и его титул, ничего больше. Остальным займется ангельское воинство Пятого Неба. Ты хорошо помнишь строки, которым учат каждого ангела?

Я почувствовала себя как на уроке, но послушно повторила стихотворные строки, которые нам в буквальном смысле вдолбили в голову в первый же день в школе хранителей:

— С начала времен стоят Семь Небес, семь светлых печатей хранят их от бед.

Первое Небо, что ближе всех к смертным, — Обитель хранителей, ангелов верных.

Умелые лекари Неба Второго средство найдут от недуга любого.

Мудрые старцы Третьего Неба охотно всегда помогут советом.

Ангелы, что жизнь природе дают, на Небе Четвертом нашли свой приют.

Храброе воинство Пятого Неба мир смертных хранит от вмешательства демонов.

Строгие судьи на Небе Шестом истово чтут великий закон.

Ангелы власти всем управляют, на Небе Седьмом они обитают.

Я бы еще добавила в стих строчку про то, что ангелы всех небес не переваривают, когда суют нос в их работу, но рассудила, что Варлаам не оценит мой энтузиазм. Внимательно выслушав меня, верховный удовлетворенно кивнул.

— Делай все, что в твоих силах, но не ищи себе неприятности намеренно. Они и сами тебя найдут, — загадочные слова Варлаама стали его последним напутствием.