Я решила не комментировать это утверждение.

— Я устала. Все рассказы только после того, как я смогу сесть, а еще лучше — лечь.

Мы направились к ближайшему холму. Взобравшись на него, с наслаждением вытянулись на мягкой траве. Безоблачное закатное небо радовало глаз всеми оттенками красного. Около уха стрекотал кузнечик. Я глубоко вдохнула и брякнула:

— Я теперь, кстати, главный подозреваемый в деле об исчезновении Варлаама.

Элай приподнялся на локте. Вид у него был ошарашенный.

— Но это же полный бред!

— Угу, давай вернемся и ты скажешь это господину Сияющие Доспехи.

Я вспомнила капитана Маврикия, который больше походил на огромного усатого таракана в золотом панцире, нежели на уважаемого капитана Пятого Неба, и передернулась. На протяжении нескольких часов он задавал мне одни и те же вопросы, причем все это время я стояла с расправленными крыльями, чтобы, в случае чего, меня могли моментально поймать на лжи, которую бы выдали выпадающие перья.

Как и говорила Велизара, сегодня утром, после того, как я вышла из кабинета Варлаама, и до того, как туда вошли посланники судий, верховный пропал. Все в кабинете было перевернуто вверх дном, однако ничего не пропало, если не считать самого Варлаама. Ранее верховный, если ему нужно было отлучиться по делам, всегда предупреждал секретаря.

Запросы, которые разослали по всем Семи Небесам, не принесли утешительных новостей: в указанный промежуток времени Варлаам нигде не появлялся. Посреди кабинета, словно напоминание о случившемся, в луже черной демонической крови тускло отсвечивал золоченый кинжал верховного.

— А его сойка? — спросила я и, повертев головой по сторонам, заметила среди ветвей бука синий гребешок. Птица спокойно себе спала в дупле.

— При чем здесь бестолковая птица? — шевельнув усами, спросил Маврикий.

— Вообще она очень давно живет у Варлаама, и эта сойка та еще паникерша. Если на Варлаама напали, она должна была поднять такой гвалт, что сюда сбежались бы все хранители.

— Бред! — рявкнул Маврикий, страшно вращая глазами. — Совершено страшное преступление против Семи Небес, а ты пытаешься все свалить на какую-то сойку!

— А вы что, думаете, это я демона под рубашкой в кабинет Варлаама притащила? Это обвинение? — возмущенно спросила я. После многочасового допроса, к тому же на пустой желудок, я была малость не в духе.

— Последней Варлаама видела ты, хранительница!

— Последним, по вашим словам, его видел какой-то демон, вот его и ищите!

— Воинство Пятого Неба знает свои обязанности! — Маврикий был в бешенстве.

— Я тоже! И я уже рассказала вам все, что знаю!

— Хорошо-о-о, — с плохо затаенным злорадством протянул капитан, вышагивая около меня кругами, — начнем еще раз. Вдруг мы что-то упустили.

Мне захотелось закричать. Я, снова пересказав свой день по минутам с самого рассвета, дошла до того момента, когда Варлаам давал мне назначение. Рассказывать о секретном задании я бы не стала и властям Седьмого Неба, не то что какому-то военачальнику с большими усами. Но Маврикий, очевидно, обладал нюхом гончей, раз заставлял меня снова и снова повторять одно и то же.

— Итак, Варлаам передал тебе назначение. Что он еще говорил?

Я в двадцатый раз, взвешивая каждое слово, передала всю беседу с Варлаамом в урезанном виде, намеренно пропустив середину. Чтобы выглядело правдоподобнее, я добавила:

— Еще верховный говорил, чтобы я была осторожна.

— Это еще почему? Он чего-то боялся? — насторожился капитан.

— Понятия не имею, — я пожала плечами, — он каждому хранителю советовал быть осторожным. Что-то вроде напутствия старшего поколения младшему.