– Простите, – он начал собирать разлетевшиеся фрукты. – Откуда ты об этом услышала?

– Так Вита рассказала, – продолжила Нани, не увидев ничего странного в поведении брата и остальных в комнате. – У нее же старшая сестра в таверне подрабатывает, а там куча всяких разговоров ходит.

– И верить этим разговорам совершенно не стоит, – Элая забрала чистую посуду и посмотрела на дочь. – Сколько раз говорила, чтобы не таскала сплетни и не распространяла их.

– Ничего это не сплетни пустые, – надула девчушка щеки. – Сестра Виты это от стражников местных услышала. Они, как обычно, пришли после смены, чтобы надраться как свиньи…

– Нани! – Элая вскрикнула, услышав последние слова дочери.

– Прости, – сестра Дио прикусила губу. – Но они, правда, такое говорили. И о том, что патрули усилят, тоже сказали. Даже говорят о комендантском часе и проверках домов на наличие преступника, которого могут укрывать.

– Да кому в голову придет его у себя держать? – помотала Элая головой.

– Случаи всякие бывают, мама, – заметил Дио. – А словам короля я бы не верил. Сказать можно, что угодно, вот только никаких доказательств преступлений у него, я уверен, нет.

Вот почему мы отправились в путь сразу же после позднего обеда. Эльф не объяснил, о каком преступники шла речь, но мне хватило новости про усиление патрулей. Нельзя нам им попадаться. Если Рор еще и сможет проскользнуть вместе с нами, то Чешуйка окажется в большой опасности.

– Так вечер скоро, – не понимала Элая причины нашей спешки. – Зачем прямо сейчас уезжать?

– Простите, – улыбнулась я женщине. – Но время не ждет. Дорога каждая секунда. Я бы не стала просить Дио о помощи, но без его ездового зверя мне точно не успеть вовремя. Кстати, – повернулась к эльфу. – А на чем мы поедем? Вернее на ком? Ты так и не сказал.

Мужчина усмехнулся и потянул в сторону высокие ворота строения, похожего на лошадиные стойла. И я, действительно, заметила отдельные места для зверей, разделенные перегородками, но они были пусты.

– Всю живность у меня недавно купили проезжающие мимо торговцы, – объяснил эльф. – Но даже если бы они еще остались, то нам бы все равно не понадобились. Потому что я доверяю только одному своему напарнику.

Как только я решила открыть рот, чтобы спросить о ком он, как темнота внутри стойла начала двигаться. Она словно перетекала из одной формы в другую. Потом загорелись две желтые, яркие точки с узким зрачком, и я отшатнулась от строения назад. Мрак начал двигаться вперед, пока я отступала.

– Знакомься, – Дио хлопнул по вытянутой морде черного, как ночь, волка размером с двух лошадей. – Это Феринал, – улыбнулся он, как довольный паша, зарываясь пальцами в густую шерсть. – С этим парнем нам никакое путешествие не будет страшно. На самом деле, это нас будут обходить стороной.

– Это… Это же…

– Соблай, – закончил за меня эльф. – Он был таким мелким в своем помете, что казалось совсем не выживет, его хотели убить, чтобы не мучался. Но я забрал и, как видишь, – он снова улыбнулся, поглаживая своего питомца., – вырос красавец на зависть всем.

И мне на ужас. Как вообще можно находиться рядом с такой махиной и не переживать, что она откусит тебе голову? Посмотрите только на его челюсти, это же смертоносные жернова. Раз, и нет человека, да и любого существа.

– Нет, – помотала головой. – Не-а. Я на такое не подписывалась. Я к нему и близко не подойду. Ни за что.

Феринал повернул ко мне голову, словно поняв, что говорю о нем, и начал скалится. Или улыбаться? Скорее второе, и причем довольно ехидной улыбкой. Этот волк переросток забавлялся моим испугом. Вот же ж шерстяное недоразумение, решил, что может надо мной потешаться.