— Понимаю, — важно заявила Ника. — И тут же хихикнула: — Не волнуйся, сейчас все лечат. Почти.

— Ой, не пугай, — попросила Ольга и вздрогнула всем телом. — Я и без того вся на нервах. Лучше расскажи, как прошла твоя ночь. Чувствую, тебе тоже есть чем поделиться…

Разговаривать подруги закончили далеко за полночь, и Ольга легла спать в полной уверенности, что вскоре окончательно выбросит Сергея из головы. И воспоминание о случайной встрече останется крошечным темным пятнышком в ее чистой и порядочной жизни.

Утро началось с горячего кофе, бодрящего душа и чистого листа. Дополнительной радостью стало известие, что документы Ольги рассмотрены квалификационной комиссией и одобрены. Осталось выдержать экзамен и получить путевку к исполнению мечты. Стать судьей — Ольга так долго шла к этому.

Она так радовалась, что буквально светилась изнутри. Вот только поделиться новостью оказалось не с кем. Коллеги в адвокатской конторе тихо завидовали. Руководитель злился, что придется искать нового человека. Ольга хотела позвонить Нике, но та тоже вряд ли бы оценила ее успех.

И все же событие требовало, чтобы его отметили. Закончив дела, Ольга отправилась в ресторан, что находился недалеко от снятой квартиры. В этом уютном местечке они с Олегом бывали довольно часто, там же он преподнес ей кольцо и сделал предложение. Пойти туда в одиночку стало своего рода вызовом — доказать всем, что для счастья не нужен мужчина. Всем, а прежде всего — самой себе.

Сапожки на высокой шпильке звонко цокали по присыпанному песком льду и несли хозяйку к заветной цели. Ольга улыбалась и гордо несла голову на худеньких плечах. Ну и пусть, не сложилось с личным. Станет успешной и заживет припеваючи — ударам судьбы вопреки. Был Олег и сплыл. Все что теперь поддерживало Ольгу — крепкий позвоночник и стальная воля. Больше надеяться не на что.

Возле входа в ресторан горели яркие огни, из приоткрытых дверей доносились смех, музыка и умопомрачительные запахи свежеприготовленной еды. Только в этот момент Ольга вспомнила, что за целый день выпила лишь три чашки кофе и съела булочку на завтрак.

Предвкушая ужин и бокал красного вина, Ольга стала подниматься на крыльцо. Крем глаза заметила, как с верхней ступеньки скатился какой-то мягкий предмет и замер у ее ног. Что-то вроде пыльного шарика или свертка тряпок.

Ольга нагнулась и приподняла длинную шубу.

— Мяу, — протестующее завопил непонятный предмет.

Им оказался кот — уже взрослый, но очень худой: ребра выпирали наружу, едва обтянутые непонятного оттенка шерстью. Ко всему прочему у страдальца отсутствовало одно ухо, а усы напоминали поникшие на ветру былинки. Но потертый ошейник доказывал, что прежде этот котик был домашним.

— Бедный, — не выдержала Ольга. — Потерялся или выбросили хозяева?

Разумеется, кот не ответил. Лишь плотнее прижался к сапогу и затрясся мелкой дрожью. Кажется, даже мяукать не осталось сил.

Ольга осторожно коснулась варежкой кошачьей шерсти и подумала, что у них есть общее с этим бездомным животным. Пока она была юным трогательным котенком — нравилась мужу, получала подарки и заботу. Но как только выросла, да к тому же оказалась бесплодной — стала ненужной. И ее заменили другой кошечкой. Молодой и плодовитой.

— Иди-ка сюда, дружок, — ласково произнесла Ольга и взяла кота на руки.

Уютно устроила в воротнике шубы, не опасаясь испачкаться. Кот довольно прикрыл глаза и обмяк, точно сообразив, что беды его остались позади. Эта хозяйка другая, не выбросит на мороз.

Ольга вошла в ресторан, намереваясь поесть и покормить нового питомца. Но первый же официант преградил ей путь: