– Ты бы лучше потрудился объяснить, с какой целью твои бойцы вытащили нас из надежных убежищ и привезли в гнилую дыру, – перебил Нюмфик, один из наиболее уважаемых политиков.

На его резко постаревшем, небритом и пересеченном глубокими морщинами лице скорчилась гневно-брезгливая гримаса. Он поднялся с контейнера, хрипло сопя и опираясь руками на колени, и продолжил возмущаться, выбравшись в круг света:

– Обилер, признай, ты со своим новым окружением загнан в ловушку! Прекрасно понимаешь, что обречен на гибель, и хочешь, чтобы мы разделили твою участь. Намерен лишить нас последнего шанса на выживание. Задумал отнять жизнь у тех, кто преданно внимал каждому твоему слову, кто одобрял твои бредовые идеи и способствовал их воплощению в жизнь? Нет! Нет! Нет! То, что нас похитили, это уже преступление. Но я не верю, что ты осмелишься удерживать нас здесь силой как злейших врагов. Или ты способен на худшее? Ответь, господин правитель! Парламент ждет услышать правду вместо лжи, которой во время торжественного завтрака услаждали наш слух твои воины.

– Да! Ответь, почему ты решил погубить нас? В чем наша вина? Лично я виноватой себя не чувствую, – всплеснула руками Лотэна, эксцентричная дама с засаленной высокой прической.

– Признаюсь, я искренне удивлен вашей реакцией на приглашение, господа, – Обилер выправил сбивающийся голос. – Я вынужден извиниться за то, что мы без предупреждения извлекли вас из укромных мест. С недавних пор вылазки на поверхность стали еще более опасными – почему, объясню позже. Воины спешили увезти вас как можно быстрее, пока их не обнаружили вражеские роботы-разведчики. Им некогда было уговаривать каждого из выбранных гостей отправиться в путь. Теперь я вижу, что совершил серьезную ошибку, рассчитывая на вашу помощь. Поверьте, если бы развитие ситуации на планете не угрожало катастрофическими последствиями для всех без исключения велян, я бы никого из вас не побеспокоил.

– Не думаю, что мы сможем тебе помочь, – заявил бывший советник правителя Уктик, длинный тощий старик с густыми черными бровями, сросшимися на переносице. – Требуем немедленно вернуть нас обратно.

– А я предлагаю выслушать мнение их специалистов о том, какая опасность нам грозит, – мягко выступила Лотэна.

– Опасности угрожают нам всегда и везде, – не торопился соглашаться Уктик. – Поэтому я не надеюсь услышать от Обилера нечто новое. Время красивых речей и сказочных перспектив давно прошло.

– Мы просто обязаны узнать, о чем нас хочет предупредить Обилер, – напористо продолжала Лотэна, поправляя свалившуюся набок прическу.

– Согласен, – поддакнул Элтекс, молодой рыжебородый мужчина.

Некоторое время похищенные оживленно спорили между собой. Воины Восстания не вмешивались в спор, некоторые из них адресовали Обилеру то одобряющий кивок, то дружескую улыбку. Сам Обилер чувствовал себя подавленным и находился на равном удалении от тех и от других.

– Речь пойдет о нашем общем враге, – он заговорил, дождавшись относительной тишины. – Точнее, о биологических изменениях, связанных с наступлением периода зрелости.

– Только не говори, что он линяет, – с жесткой иронией произнесла круглолицая пожилая женщина из третьего ряда.

Она приподнялась и вальяжным жестом стряхнула белый пух с плеча: у семерых детенышей дапатитии Пати, домашней любимицы Обилера, свободно гулявших по центральной части главного бункера, началась первая линька.

– И не нужно засорять наши головы всякой бессмыслицей, – продолжил насмешку Уктик.

– Правильно, – хохотнул Нюмфик, помахивая крышкой от контейнера. – Мы должны найти способ покинуть планету, пока Эйнар не добрался до нас. Если у тебя есть исправный космический корабль, мы готовы прямо сейчас загрузиться на борт и отправиться в полет.