Робот установил поднос с запеканкой на резную столешницу, вылезшую из стены, и низко склонил голову на тонкой шее в знак почтения.

– Ты знаешь, Бим Бом, я это не ем, – спокойно возразил Эйнар, сев на кровати.

Его замечательное настроение не могли испортить ни глупый робот, ни резкий незнакомый запах, ударивший в нос.

– Знаю, господин. Но согласно вековым устоям я готовлю ягодную запеканку для каждого нового повелителя в первое утро его правления. Вы обязаны отведать ее, чтобы вам сопутствовала удача. Традиции нельзя нарушать.

– Меня не интересуют велянские традиции, песни и сказки, – Эйнар не ожидал, что робот окажется таким назойливым, однако он все равно не хотел злиться – отравлять агрессией удовольствие от осознания величия занятой должности.

– Хотите, я поймаю для вас дапатитию? – услужливо предложил Бим Бом. – Их много приходит с гор во дворцовый сад к полудню.

– Не надо. Я не собираюсь есть дапатитий. Сам найду себе добычу, – Эйнар вежливо отказался от услуг Бим Бома и сделал вывод, что в одном робот прав: ему надо перекусить.

Голода он еще не чувствовал, но в нем проснулся азарт охотника.

– Как дела в государстве? – поинтересовался он, встав с постели.

– Ужасно. Отвратительные дела, господин. Народ крайне вами недоволен. У парадного входа собралась многочисленная толпа. Ваши подданные требуют вернуть власть Обилеру. В противном случае они грозят устроить вооруженное восстание.

– Не следовало мне рассчитывать на их благоразумие, – задумчиво отозвался Эйнар. – Но хорошо, что они пришли сюда.

– Вы не можете охотиться на велян! – отчаянно возмутился робот, догадавшись о недобрых намерениях повелителя. – Теперь они – ваш народ! Вы должны заботиться о них.

– Вот именно. Это мой народ, – доходчиво объяснил Эйнар. Он подошел к Бим Бому и презрительно глянул на него сверху вниз. – А раз он мой, то я вправе распоряжаться им по собственному усмотрению.

Нелианец вышел из спальни и быстро направился к лифту по длинному коридору. Робот с тихим невнятным бормотанием засеменил за ним.

***

Латлин и Эйнар

Полководец Латлин нашел предводителя повстанцев, но тот не захотел его выслушать. Оул, молодой амбициозный парень, отказался призвать сторонников возвратиться в город. Не для того он организовал собрание, чтобы, послушавшись подозрительного незнакомца, позорно бежать, не отвоевав власть у инопланетного захватчика.

– Пойми ты, надо уходить, пока никто не пострадал! – кричал Латлин.

Загорелая русая девушка, спутница Оула, начала уговаривать лидера повстанцев послушаться, но тот оставался непреклонен.

Послышался шорох, затем скрип. Веляне умолкли и замерли, держа наготове оружие. Ворота медленно открылись.

Эйнар вышел из сада, спустился по золотым ступеням и встал на светлую каменную плиту, разделяющую светло-желтую крепостную стену и свободную часть горного плато. Встроенные в забор орудия со скрипом повернулись за ним.

Бим Бом не решился последовать за хозяином. Его голова на вытянутой шее робко высовывалась из створки ворот.

– Вы согласны признать меня своим повелителем? – спросил Эйнар, не скрывая издевки.

– Мы никогда не признаем тебя правителем! – в негодовании воскликнул Оул.

– Верни власть Обилеру! – из глубины толпы прозвучал хриплый голос старика.

– На тебе нет благодати! – выступила в первый ряд женщина средних лет.

– По закону ты не можешь властвовать над нами. И не будешь! – сказала вставшая рядом с ней юная девушка.

– Убирайся вон с Велы! – издалека раздался мужской голос.

Много еще похожих выкриков прозвучало из толпы.