В развернутое поле восприятия энергии вторглись импульсы знакомой частотности – не просто ощущение энергии, а призывный сигнал бедствия. Кела Норри искала и звала своего брата. Эйнар помчался в сторону сигнала и вскоре увидел ее в узком коридоре: испуганная, растерянная Кела бежала к нему, перепрыгивая через острия рваного металла.

Над потолком заскрипело, искры посыпались из щелей, воспламеняя утеплитель. Эйнар оценил расстояние между ним и сестрой. Он рванул к ней быстрее, собрав оставшиеся силы, но не успел.

“Эйнар, стой”, – Кела отправила телепатическое предупреждение.

Она первой из них двоих заметила отслаивающуюся потолочную пластину и прыгнула к брату через прислонившийся к трубе лист железа, но, зацепившись за него ногой, упала, и ее спину пронзил острый стержень, недавно поддерживавший потолок.

Пластина с потолка обрушилась на Келу. Огонь, сгустки вязкой кислотной жидкости, оплавившиеся хлопья пластиковых панелей – все это свалилось на женщину, а позади нее взметнулась огненная стена. И позади Эйнара тоже выстроился огненный барьер. Корабль продолжал стремительно разрушаться. Все меньше вспышек жизни ощущалось в напряженном поле восприятия.

Эйнар подскочил к сестре, потушил на ней огонь сорванным со стены широким куском мягкой обшивки, присел и сжал в ладони кисть ее слабо шевельнувшейся руки. Сканирование показало, что у женщины немного шансов выжить. Кислота проникла в ее тело, почти исчерпавшее регенеративную способность. Эйнар не смог выдавить из себя ни слова, поглаживая ее пальцы. Думал, как им вместе спастись, как преодолеть огненные барьеры, пока уцелевший над ними кусок потолка не обрушился. Ресурсов его тела хватит, чтобы пройти сквозь огонь, но Кела… не выдержит.

Сестра смотрела на него широко открытыми сине-зелеными глазами, свет которых быстро тускнел. Она попыталась приподняться. Эйнар придержал ее голову левой рукой.

“Министр… Капсула… Ты должен жить”, – телепатически произнесла Кела, захлебываясь хлынувшей изо рта кровью, и обмякла, передавая по руке остаток своей энергии.

Белые искорки промелькнули по коже Эйнара, пополняя его силы. Он увидел мысли Келы, принял просьбу не пытаться ей помочь. Она обречена, а ему нельзя упускать единственный шанс на спасение. В почти неповрежденной части корабля находится спасательная капсула, приготовленная для министра пищевой промышленности. Если министр Тайрил не успел улизнуть, Эйнар успеет спасти свою жизнь.

Эйнар с благодарностью погладил остывшую руку сестры и подошел к расширяющейся огненной стене. Нелианцы легче многих других существ переносят контакт с огнем. В день восхождения на престол правитель Релти Анрейми по древней традиции умылся вулканической лавой. На его лице не осталось ожогов. По древним поверьям считалось, что Аншар, Огненный Бог, принял народного избранника. Кратковременное погружение в огонь не опасно для жизни, но… Эйнар понимал – будет очень больно. Разверзшаяся перед ним ловушка пламени велика и широка.

Места для разбега не осталось. Нелианец прыгнул в огонь. Усилием воли приглушил болевые ощущения и преодолел барьер. Первый из трех. Коридор начал складываться позади него. Вторую огненную ловушку пройти было труднее, ресурсы для восстановления быстро истощались. Эйнар старался увернуться на бегу от летящих сверху острых железяк. Некоторые все же задевали его, оставляя глубокие раны. Они зарастали. Их заживление истощало его тело. Но у спасающегося бегством хищника не было доступа к пище, и даже к воде. Лишь кислота из поврежденного резервуара охладителя верхнего вспомогательного двигателя капала сверху.