Систему тайных ходов дворца мы с Дерреном изучили давным-давно. И, пожалуй, ход между нашими покоями был единственным, которым пользовались регулярно. Собственно, мы и пользовались.

Наверное, не слишком прилично врываться в такое время к брату в личные покои, да еще и в таком виде. Все-таки мы уже взрослые.

Но… мы с Дерреном – двойняшки. И когда мне нужен совет, я всегда иду только к нему. Мы всегда были друг другу самыми близкими людьми и знаем друг о друге все.

…Впрочем, в последнем мне пришлось усомниться. Потому что, когда я подкралась к потайной двери, ведущей в покои брата, я услышала из-за нее… женский голос! Что может делать у него какая-то женщина в такое время?!

И почему эта женщина… стонет?

Может, ей стало плохо, и Деррен… ммм… привел ее в свои покои? Хм. Это очень-очень странно. В свои-то зачем? Это же просто… неприлично, в конце концов!

Никогда эти мужчины не думают о репутации дам!

Я постучалась – условным стуком, разумеется.

За потайной дверью послышалось сдавленное проклятье. Ага, услышал!

Пару минут я слушала приглушенный диалог. Женский голос был недовольным, мужской – извиняющимся. Хм…

Наконец, дверца распахнулась, и я, пригнувшись, смогла войти.

Деррен оказался одет кое-как, и лицо у него было крайне недовольным.

– Надеюсь, у тебя действительно что-то срочное, сестренка, – сообщил он. – Я в кои-то веки затащил леди Ми…

О осекся, кажется, сообразив, с кем говорит, но сказанного мне хватило.

Все-таки я не настолько наивна, как полагалось бы незамужней девице моих лет и положения.

“Затащил”! Так он тут… нет, ну каков! И кто бы мог подумать! А ведь, должно быть, это не первое его приключение такого рода! И главное – любимой сестре ни полслова!

А еще я сопоставила оговорку брата – и слышанный приглушенный голос.

– Леди Мирел?! Ты серьезно?! Она же старая! И замужняя!

Нет, ну правда!

– Ничего не старая, – насупился братец.

– Да она лет на десять старше тебя!

– Ну и что? Наши ровесницы сплошь девицы! Не могу же я портить их репутацию. А леди Мирел портить нечего.

– Ясно, – я вздохнула. – Тогда ты без труда затащишь ее в свои покои снова.

– Эй, а что ты подумала?! Она согласилась мне позировать!

Я густо покраснела. Мой брат обожает рисовать. И, по-моему, у него здорово получается. Наверное, не будь он наследником престола, стал бы настоящим художником. И да, в его покоях повсюду расставлены мольберты с набросками, а садиться надо очень осторожно, чтобы не влипнуть в какую-нибудь палитру.

А я-то подумала… хотя-я…

– А почему тогда она стонала?! – я обличающе наставила на него палец.

На сей раз густо покраснел Деррен.

– Я… э… немного увлекся…

Ненавижу оправдываться сама и терпеть не могу, когда это делает кто-то другой. Послушав немного, как мямлит брат, я махнула рукой, закрывая тему.

– Мне нужен твой совет. Я, кажется, немного ошиблась… и кое-что натворила.

– Что случилось? – братец разом посерьезнел и указал мне на кресло, в которое я тут же упала. Предварительно, конечно, внимательно посмотрев и выбросив оттуда тюбик с краской. Деррен тут же устроился на подлокотнике.

– Слушай, ты помнишь свою невесту?

Деррен только фыркнул – решил, наверное, что я собираюсь его стыдить именем суженой.

– Такое забудешь!

– И… как? Ты влюбился в нее до беспамятства?

– Что? Как ты себе это представляешь? Как можно вообще влюбиться в сморщенную красную физиономию в пеленках? И вообще, она так орала все время, что я запомнил в основном, как уши закладывало.

– Ага, – я вздохнула чуть свободнее. – Скажи, а ты очень расстроишься, если больше никогда ее не увидишь?