За спиной что-то отчетливо булькнуло. Я оглянулась. Эльвира, запрокинув голову, отхлебывала шампанское прямо из горлышка бутылки. Похоже, девчонки решили не терять времени даром и прихватили самое ценное! Сделав несколько глотков, Эльвира перехватила мой взгляд и тут же протянула бутылку мне. А я что, лысая, чтоб быть самой трезвой в этом бардаке? Вот еще! Уже не сомневаясь, я взяла бутылку и тоже длинно отхлебнула, тут же передав ее кому-то еще.

– Меня терзают смутные сомнения… –  пробормотала тем временем Вика. Дело в том, что детскую площадку мы уже практически миновали, и никакой обуви на ней не наблюдалось. А сразу за площадкой располагались… ну да, мусорные баки. А где им, в самом деле, еще быть?

Нет, серьезно? В целом огромном дворе мой разнесчастный кроссовок должен был упасть именно в мусорный бак?

– Может, в сугроб где-то завалился? –  неуверенно предположила Ленкина подружка. Кажется, лезть в мусорный бак здесь никто не горит желанием.

– А давайте у мужика спросим! Может, он видел, куда ваш сапог летел! –  предложила вдруг Эльвира.

– Какого мужика?

– Да вон же, на лавочке!

На лавочке чуть в стороне действительно сидел понурый мужик. Не сразу мы его разглядели только потому что на той лавочке как раз заканчивался освещенный фонарями участок. Однако присмотревшись, я поняла, что и мужик-то знакомый: дядя Коля, наш дворник. Что он здесь делал в одиночестве довольно поздним вечером –  бог весть. Уж точно не снег убирал. Трудовым энтузиазмом он и днем-то не горел особенно. Однако сидел он, сдвинув куцую шапку на затылок и потирая рукой в варежке лоб. Плохо ему, что ли?

– Дядь Коль! –  я решительно направилась к нему. –  С вами все в порядке? Скорую не надо вызвать?

– А? –  дворник вскинулся, подслеповато присматриваясь ко мне. –  А-а, Алинка! Да нет, я тут… вон, вишь, с неба подарочки сыплются. Видать, Новый год заранее! Тока от не пойму: отчего бы по лбу да зачем один?

Моргнув, я перевела взгляд на его вторую руку –  в которой дядя Коля держал мой кроссовок!

– Ой! –  пискнула за моей спиной Ленка. –  Это он что ему… прямо по лбу?

– Ой! –  эхом простонала я. –  Дядь Коль, вы простите нас, пожалуйста, мы тут… дурью маялись, в общем. А с вами точно все в порядке?

– Та че там мне исделается-то! –  дворник наконец отнял руку от лица, и я поняла, что он растирал снежком наливающуюся шишку на лбу.

– А почему вы тут сидите, холодно же?

– Дык я это… –  он чуть смущенно почесал затылок, попутно сдвинув шапку на лоб, –  того… старая-то моя не спит покамест, как приду, так опять начнется –  где пил, да что пил… а я ей тогда –  да сама ты пила, одно пилишь… так я вот и сижу, жду, как в нашем окошке свет-то погаснет. А я тогда тихонечко и…

Девчонки за моей спиной облегченно заперешептывались.

– Извините, –  пискнула Ленка, –  а вы не заметили, когда сапо… ну, ботинок когда падал –  он в какую сторону носком падал?

– А как же! –  важно покивал дворник. –  Ото прямехонько мне в лоб и падал! Отак –  тюк! Чисто клювом!

Дамы дружно расхохотались.

– Ну что, Ленка, будешь брать? –  звонко спросила Эльвира.

– Ну, не зна-аю, –  протянула Ленка, критически осматривая дядю Колю, будто и впрямь решая –  не забрать ли? –  какой-то он не очень новый… –  и чуть тише, –  и не очень свежий…

– Так тебе и не солить его! –  возразил кто-то, припомнив старый анекдот.

Тут же советы и предложения посыпались со всех сторон.

– А если помыть?

– И побрить!

– И засолить!

Дворник, поначалу растерянно переводивший взгляд с одной собеседницы на другую, вдруг как-то приосанился, стянул с руки варежку и лихо сдвинул шапку на затылок.