Лиара не выглядела кем-то, у кого развит самоконтроль. Она не походила на человека, который ни в коем случае не даст своим низменным инстинктам ход.

И поэтому Мессарел не знал, чего от неё ждать.

Не знал и в то же время чувствовал, что её общество притягивает его.

Дело было не только в том, что она напрямую ему даёт. Он с упоением впитывал серебряные и золотистые всполохи её ауры, только сейчас по-настоящему понимая, как голодал всю свою прошлую жизнь.

Но он наслаждался и когда к нему прикасались эти оранжевые отблески непредсказуемого, опасного веселья.

Лиара смотрела на него, и Мессарел видел в её сиреневых глазах признаки неподдельной заботы – и подозрительные искринки веселья на самом пределе видимости, которые заставляли напрягаться мышцы внизу живота.

- Я… её не виню, - выдавил он, вспомнив, что Лиара снова смотрит на него и как будто бы ждёт ответа на какой-то вопрос.

- Ты сегодня как будто более задумчив, чем всегда, - заметила она.

Мессарел кивнул. Глупо было бы отрицать очевидное. Он не удержался и чуть отвернулся. Поколебался секунду, прежде чем ответить коротко:

- Подземелье.

- О! – Лиара взяла его под руку и повела в сторону шатра, предназначавшегося, видимо, для неё. – Там будет темно?

Мессарел вздохнул.

- Не только… Хотя да, наверное, это, в основном. Я некоторое время прятался в подземельях, когда сбежал в третий раз. Там… живут разные твари.

- Но это же было на другой планете.

- Именно. Объективно, у нас нет оснований считать, что мы встретимся с чем-то подобным здесь, да?

Обернувшись к девушке, Мессарел заметил, что её лоб пересекли морщинки.

- Я бы хотела на всякий случай знать, что за тварей ты имеешь в виду.

Не выпуская его руки, Лиара опустилась на подстилку, оказавшуюся рядом с ними на земле, и ему не оставалось ничего иного, кроме как сесть следом за ней.

Мессарел задумался, с чего начать.

- Ты знаешь историю о том, как эльфы пришли в этот мир?

Лиара быстро моргнула.

- Нет. Расскажи.

Мессарел снова вздохнул и, сцепив пальцы, уставился на город под обрывом.

- Когда мы пришли сюда, этот мир казался нам пустым. Здесь не было ни эльфов, ни каких-либо других значимых биологических форм. Это было… странно. Потому что мы видели множество пригодных для жизни миров. Потребовалось некоторое время, прежде чем мы обнаружили первые следы. Это были даже не руины… Просто в некоторых местах наши сенсоры ловили присутствие чего-то, что не укладывалось в спектр нашего излучения. А потом мы наткнулись на первые аномалии… Это были места, где мы теряли контроль над своим сознанием. Погружались в видения, из которых не могли выйти по своей воле. Этому до сих пор не нашлось объяснения.

- Ты хочешь сказать… что эти вещи чаще происходят в подземельях?

- Смотря в каких подземельях, - с напором отозвался Мессарел. – Вот такие вот руины, к примеру, вполне подойдут.

- … и ты сказал, что чувствовал в них аномалии. Ты это имел в виду?

- Не совсем. Я имел в виду то, что сказал. Некоторые места руин наполнены магией, но с такого расстояния я не могу понять, что это за энергия. Но ведь вы это знали, так? Поэтому вам нужен был маг?

Лиара коротко кивнула. Мессарел скосил на неё взгляд, а спустя полминуты не выдержал и посмотрел в открытую.

- Не хочешь всё-таки рассказать, что мы там ищем?

Лиара вздохнула и скосила глаза на Ниру.

- Если я буду знать, то скорее смогу помочь. Ну, если, к примеру, это замечу.

Лиара вздохнула ещё раз и возвела глаза к небу.

- Технологию, - коротко сказала она. Мессарел многозначительно поднял бровь. – Технологии, связанные с переходом между мирами, - наконец пояснила она.