Божена вытащила, наконец, мои очки и попыталась надеть их мне на переносицу. Я остановила ее руку решительным жестом и взглянула ей в глаза.

Слов всех языков мира не хватит, чтобы описать состоявшийся между нами безмолвный диалог. Торопливость в ее взгляде сменилась страхом, затем беспокойством, которое перешло в неуверенность – но до чего же прекрасные то были варианты страха, беспокойства и неуверенности! До чего искренними они были, чарующими, полными любви и заботы!

Сестренка застыла, глядя на меня в невероятной догадке.

Я млела. Сбылась еще одна Алькина мечта – хоть на миг почувствовать себя старшей сестрой.

– Привет! – радостно прощебетала я.

Женька смотрела на меня, хлопая ресницами. Мне они показались накладными. Я осмотрела ее уже более придирчиво.

– Ты покрасилась? – произнесла я изумленно.

– Аля? – выдохнула Божена.

Я сфотографировала ее глазомером. Досье на Божену в моем личном архиве было безупречным и многократно заверенным всеми возможными печатями, но фотокарточку следовало обновить.

Парень снова оказался рядом, подавая мне сумку.

– Вот, возьмите! – сказал он.

Я приняла подношение царственным жестом всемогущей жрицы. Верьте или нет, стараться для этого мне не пришлось.

– Благодарю, – ответила я, глядя на парня. Бедолага даже не представлял себе, что он стал первым мужчиной, которого я увидела за свою взрослую жизнь.

Раскрыв пакет, я пересчитала яблоки. Одного не хватало. Ну да, я же его съела.

– Восемь, – резюмировала я, вытащила одно яблоко и вручила водителю. – Это тебе.

Снова раздался грохот. Это упал пакет Божены. Хоть макароны на этот раз не рассыпались. Глядеть на то, как парнишка их собирает, было бы выше моих сил.

Я взглянула на Женьку, игриво улыбнувшись.

– Алекса! – завопила она в ступоре, перепугав парня окончательно.

– Угу, – ответила я на этот вопрос, и заодно на тот, который не был задан.

Господи, и это все, что я смогла ответить! Угу! Но это было правдой.

Парень стушевался дальше некуда. Глядя на меня и Боженку, он, видимо, запутался, кого из нас сбил.

Как вам описать ту картину? Метрошка не дал мне акварель. Ощущение было таким, каким я представляла себе в своих мечтах первый в жизни вальс. Как в момент встречи с самым любимым человеком после пятилетней разлуки. Или при возвращении на родную планету после долгого блуждания в темных просторах космоса без единой звездочки в иллюминаторе. Все было таким знакомым, и таким новым. Впечатления переполняли меня, и я не успевала осознать их все, меня хватало лишь на то, чтобы принимать события как данность и пытаться уместить их в себе.

– Вас подвезти? – предложил водитель «Форда», вломившись в мои мысли.

Божена взволнованно посмотрела на него. Мамочки, как же она преобразилась в ту минуту! Выпрямившись сильнее, она из-за своей худобы стала казаться еще меньше размером. Выражение шока на ее лице сменилось жесткой строгостью, с готовностью в случае чего выплеснуть гнев.

– Нет, – ответила она тоном, после которого я всегда переставала скулить и начинала слушаться. – Мы сами дойдем.

Я посмотрела на «Форд». Машина как машина – маленькая, аккуратная. Конечно, я таких никогда не видела. Ничего не выступает. И за что ее, интересно, бегемот подцепил?

Схватив Женьку за руку, я произнесла:

– Нам было бы очень приятно!

Парень обернулся, но нас не обнаружил – я уже залезала на заднее сиденье, затаскивая Божену за собой.

Она захлопнула дверь и снова уставилась на меня.

– Ну что ты? – ласково шепнула я. – Алька снова видит.

– Но… как? – еле слышно спросила она, прикрывая рот пальцами.