Гриша покосился на чугунную сковороду, стоящую на плите, и улыбнулся. Замена кочерге найдется.

– Не знаю. Как увидел ее, так и понял, что хочу познакомиться.

– И часто с тобой такое бывает?

– Вообще-то нет. Такого раньше и не было!

– Ты на меня не злись! Просто я внучку свою в обиду не дам. Она у меня одна осталась. Я ее как зеницу ока берегу! Понял?

– Так и я беречь буду!

– Ага, сказано, было бы сделано! Все мужики так говорят, пока гомоны в крови бабочек кормят, а как те подохнут, так и начинается!

– Ну, зачем вы так? Вы же меня совсем не знаете!

Вскипел чайник. Баба Тома встала и заварила две кружки чаю. Поставила одну ему, другую себе. Достала пряники и положила на стол.

– Угощайся, зятёк! – предложила она.

Странно так, когда кто-то зятьком называет, но Грише это почему-то даже понравилось. Он сделал глоток чая и взял пряник. Вкусный.

– А можно спросить? Где родители Алёны? – набравшись смелости, сказал он.

– С этого, кстати, и надо было начинать! Сирота она у меня. Мамка померла пять лет назад, а через год и отца ее не стало. Она и раньше почти всегда со мной жила, а теперь и подавно!

– А от чего умерли?

Бабушка нахмурилась. Не знала она, стоит ли рассказывать малознакомому юноше такую историю, но потом все-таки решилась. Глядишь, сразу отвадить получится…

– А ты не из болтливых?

– Нет, никому не расскажу. А это тайна?

– Нет, но не хочу, чтобы соседи болтали. Нам и так переезжать пришлось после той истории. Дочку мою Катьку муж прибил по пьяной лавочке. Его за это посадили, а тот через год на себя руки наложил. Видимо, так и не простил себя. Он хоть и бедовый мужик был, но любил ее. Помню, как рыдал на ее похоронах.

От слов бабушки у Гриши все внутри сжалось. Чай даже проглотил с трудом. Ужасная история. Бедная Алёна. Это же надо такое пережить в своей жизни. Он даже не знал, что на такое ответить.

– Ну что? Нужна тебе еще такая невеста? – строго спросила баба Тома.

– Нужна, конечно. Алёна-то здесь при чем?

– Я-то знаю, что ни при чем, а люди болтают всякую ерунду!

– И пусть болтают! Мне все равно! – уверенно сказал Гриша.

Как раз в этот момент они услышали, что Алёна вернулась домой.

– Бабуль, ты где? – прокричала она из прихожей, но не дождавшись ответа, пришла на кухню.

Увидев Гришу, она очень удивилась, но расстроенной не выглядела.

– Ты что здесь делаешь? – только и спросила она, схватив пряник со стола.

– Так я вернуть пришел, а тут твоя бабушка…

– Бабуль, ты его обижала? – спросила внучка и уставилась на Тамару.

– С чего вдруг?

– Смотри, не надо! – шутливо сказала Алёна. – Ладно, пойдем? – предложила Грише.

Тот сделал большой глоток чая и встал из-за стола, понимая, что при бабушке возвращать хвост ящерки никак нельзя.

– Спасибо, было очень вкусно! – сказал он Тамаре, и они ушли.

Напоследок она только и сказала ему вроде как шутливо:

– Обидишь мою внучку, я тебе ноги вырву и спички вставлю!

Они пошли на улицу, дошли до края дома, только там Гриша и отдал то, из-за чего пришел. Алёна взяла хвостик, чмокнула его и положила в карман.

– Экзамен сдал?

– Конечно!

– Круто, спасибо, что проверил! Значит, и я на экзамены его возьму! – улыбнулась она.

– Ты уже придумала, куда поступать будешь?

– Пока нет, куда получится на бесплатное, туда и поступлю.

– У тебя мечты никакой нет разве?

– Есть, но иностранный я не потяну. Знаний не хватит. Поэтому придется выбирать, из чего получится.

– А зачем тебе иностранный?

– Не знаю, а почему нет? Можно работать переводчиком, путешествовать по разным странам! – мечтательно ответила девушка.

– Да, путешествовать – это хорошо! Согласен. Ты сейчас куда?