Сидящий напротив парень по имени Ник ведет какую-то передачу на музыкальном канале, которого я никогда не включала. Рассказывает про рейтинги и съемки.

- А ты чем занимаешься? - указывая на меня бокалом с коктейлем, спрашивает брюнетка Марта.

- Учусь и работаю, - отвечаю, чувствуя, как начинает гореть лицо от пристального внимания.

- Как интересно! - восклицает она, - Где учишься? МГУ?.. МГИМО?..

- Не угадала, - смеюсь я, - я на повара учусь.

Все замолкают. Даже Глеб, оторвавшись от телефона, вперивает в меня свой взгляд.

Сглатываю.

Выпрямляю спину, потому что вдоль ребер начинает ощутимо тянуть. В животе в районе пупка холод скапливается.

- Ресторанный бизнес? - уточняет Марта.

- Что-то вроде этого. Кулинарный техникум.

Молчание продолжается. Бедняги не знают, как реагировать на мои слова, только Макс, как ни в чем не бывало, берет бокал со стола, осушает его и тянется вилкой за креветкой.

- Техникум?.. В смысле?

- Кринж...

- А что тебя смущает? - спрашивает Данилов, закинув ногу на ногу.

Инстинктивно плечом к нему прижимаюсь. Вскинув взгляд, открыто смотрю на Марту. Дышать становится легче.

Та сразу тушуется. Коротко хохотнув, снимает меня с прицела и обводит глазами присутствующих. Никто ее не поддерживает, и она совсем сникает.

- Меня? Ничего.

- А вас? - смотрит на остальных, - чем не устраивает эта профессия?

- Всех все устраивает, - говорит блондинка, одной рукой поглаживая свои прямые распущенные волосы, - я, например, в детстве тоже мечтала кондитером стать, чтобы печь самые вкусные торты. А потом мама меня в модельное агентство отвела...

Удивительно, но больше ни у кого никаких вопросов не возникает. Конечно, за глаза они перемоют мне кости и сто раз осудят Макса, но при нем на меня напасть даже попытки не сделают.

Спустя некоторое время компания редеет. Марта и Алекса уходят танцевать. Ник тоже куда-то исчезает. Макс, предупредив, что ему нужно позвонить кому-то, уходит.

Минут пятнадцать я усиленно делаю вид, что листаю новостную ленту, а затем в випку приходят еще люди. Очевидно, припозднившиеся друзья. Шесть человек, с любопытством разглядывающих меня.

- Это Дженни. Она с Максом, - представляет меня Глеб.

Я никого из них не знаю. Перед глазами карусель из новых лиц.

- Дженни, это твое настоящее имя? - спрашивает сидящая напротив девушка.

- Нет... я Жанна, - отвечаю с улыбкой, - это Максим меня Дженни называет.

- Жанна, - произносит она задумчиво, - не, Дженни намного лучше. Оставайся Дженни.

Такт и воспитание. Интересно, кто-нибудь из них знает значение этих слов?

В который раз оглянувшись, пытаюсь найти его глазами. Куда он запропастился?

- Я на минуту, - бормочу тихо, поднимаясь из-за стола и забирая свою сумку с дивана.

- Макса потеряла? - догоняет в спину, - не ищи, он теперь не скоро освободится.

Прикидываюсь глухой. Пробираясь сквозь толпу, дохожу до барной стойки и вынув телефон, набираю его.

Ровно два с половиной гудка, и он сбрасывает.

От затылка по спине ползет морозец, а лицо, напротив, начинает гореть.

Набираю снова.

Ну же, гаденыш, ответь мне!.. Что же у тебя там происходит, что ты забыл, что пришел сюда со мной?!

Снова сбрасывает, и тогда я вызываю такси.

В груди печь начинает, а в горле обида набухает. В голове не укладывается, что он это сделал.

Через десять минут, когда приложение сообщает, что такси уже подъезжает, начинаю двигаться в сторону выхода и вдруг чувствую, как меня хватают за руку.

- Звонила?..

- Да, мать твою, звонила! - выкрикиваю со злостью, - ты где был?

Он взбудоражен, в глазах азарт, губы в порочной улыбке изогнуты.