– Что заранее нашла тебе невесту на Свадебный сезон? Так она же тебя этим последние полгода пугает.

– Да ладно бы просто пугала, но сейчас она серьезно! Настаивает, чтобы я женился, иначе обещает обязательно сразу умереть из-за разрыва сердца. Я и так готов обзавестись женой, лишь бы только от меня уже отвязались. Но я хотя бы имею право сам ее выбрать, верно?

– А твоя матушка так не считает? – Дарен прекрасно представлял, как леди Ритиция могла наседать на своего сына. Просто воплощение женской тирании. – Кого хоть она тебе выбрала?

– Плимму, – угрюмо буркнул Вейден. – Из рода Лавем.

– Плимму… Плимму… – Дарен крепко задумался. – Погоди, это которая бесцветная такая, постоянно в обмороки падает?

– Она самая. Представляешь семейную жизнь с такой?

Дарен все же сдержал смех.

– Ну а что, идеальная же жена. Она половину времени будет в обмороке, так что никак тебя обременять не станет. Хотя, конечно, велика вероятность, что другую половину времени в обмороке будешь ты от такого счастья. Вы так ни разу и не встретитесь до самой смерти, и ваша столь драматичная история любви войдет во все книги. И потом многие поколения сентиментальных девиц будут рыдать над трагичной судьбой лорда Вейдена и леди Плиммы.

– Издевайся, издевайся, никакой от тебя поддержки, – Вейден хоть и попытался нахмуриться, но у него все равно вырвался смешок. – Ничего, я во время сезона отыграюсь, наблюдая, как у вас с Лиамом опять битва за первенство начнется. На этот раз на тему «Чья невеста лучше».

– Заранее ставлю все состояние на себя, – Дарен снисходительно улыбнулся. – И гарантирую, ты сделаешь то же самое, когда я представлю Милену высшему свету.

– А если вдруг что-то сорвется? Мало ли…

– Ничего не сорвется. А на случай всяких нежелательных случайностей я и так сегодня вечером приму меры, – Дарен достал из кармана камзола широкий золотой браслет с узором в виде вязи древних рун.

– Твоя продуманность порой даже меня пугает, – присвистнул Вейден.

– Спасибо на добром слове, – он тихо засмеялся. – А то Иттан при виде браслета заявил, что я – чокнутый параноик. Даже целую лекцию прочитал, что люди должны доверять друг другу. Я порой сомневаюсь, что мы вообще родственники. И еще больше не понимаю, как с такими взглядами на жизнь он умудрился до сих пор остаться в живых. Но, боюсь, он думает обо мне абсолютно то же самое.

Дарен снова спрятал браслет в карман камзола.

– Хотя что тут такого? Всего лишь небольшой подарок от жениха невесте. Милена наверняка придет в полный восторг.

– А о смысле браслета ты ей, конечно, не скажешь? – Вейден хоть и попытался смотреть укоряюще, но не вышло.

– Ты за кого меня принимаешь? Как честный человек, я обязательно скажу! Просто чуть позже, – он с самым невиннейшим видом улыбнулся. -Когда она уже точно никуда не денется.

Милена

Артефакторы смотрели на меня так, будто я им только что предложила дружно самоубиться, причем самым садистским образом.

– Но вы посудите сами, – я все равно продолжала гнуть свою линию, вышагивая по их кабинету. – Кому-то одному из претендентов все равно придется отказать. И чем раньше, тем лучше, чтобы потом было меньше претензий. Так что сегодня просто отделываемся от лорда Дарена и все. Проблема решена.

– Боюсь, слово «просто» тут точно неприменимо, – опасливо возразил Сатор, нервно постукивая пальцами друг об друга. – А слово «отделываемся» – уж тем более.

Митор же ничего не сказал, не менее нервно теребил свою куцую бородку.

– Леди Иллея, а вы что об этом думаете? – я обернулась к сидящей в кресле даме.