– У меня одеяло прохудилось, – торопливо проговорил мужчина лет тридцати, неопрятной наружности. – Мне бы его раз – и новое!

– Так, а вы, барышня? – поинтересовалась я, кивая на блондинку в косынке, начиная уже кое-что подозревать.

Вот не хотелось бы, конечно, но придется признать, что вампир вчера был очень даже прав. Тьфу, аж в душе так некомфортно стало. Вот умеет же испортить настроение, даже не появляясь!

– А чего я? – возмутилась барышня. – Я со всеми! Еще не знаю что, но мне тоже надо!

Остальной народ, которого на этот раз собралось поменьше, усиленно загалдел, что и им тоже надо. Что именно, пока не определились, но, если что, готовы составить списки.

Воззвав к тишине все той же магией и изрядно подпалив на этот раз чужие штанины – ну что поделать, если градоправитель мне не нравился, – я мысленно ругалась на вампира, который оказался чертовски прав.

А может, это он их и подговорил, а?

Правда, в эту версию верилось с трудом, так что свою торжественную речь я начала с главного:

– Благотворительности больше не будет. Хотите изменить свою жизнь – все в ваших руках, – повторила я то, о чем мне вчера вещал де Браус. – Решайте свои личные проблемы сами. Я здесь не для этого. А теперь живо по домам и лавкам! Через час проверка возобновится.

Довольная собой, собираясь уходить с балкона, я порывисто обернулась и тут же вздрогнула. Привалившись спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги, стоял вампир, жутко улыбающийся своими белоснежными клыками.

– Я же говорил, – произнес он с изрядной долей самодовольства. – Вчера ты дала им рыбу, а должна была сети. Как бы тебе ни было их жаль, это их жизнь, и именно они сделали ее такой, какая она есть. Захотят исправить – молодцы, не захотят – ты вчера верно подметила: такие люди в графстве не нужны.

В ответ на его поучительную тираду я ничего не сказала, но глаз у меня на нервной почве таки дернулся. Хотелось как-нибудь укусить его побольнее, но на ум ничего искрометного так и не пришло. Вместо этого я решила ругаться:

– И что вы забыли ни свет ни заря в моих покоях? – Проскользнув мимо вампира через дверной проем, я скинула одеяло на кровать.

– Фактически это мои покои и мой замок, – затянул он старые песни о главном, вынуждая меня молниеносно обернуться и превратиться в фурию.

Де Браус даже шаг назад сделал, в примирительном жесте выставляя вперед ладони. Его речь тоже стала на пару градусов мягче:

– Но я тебе их добровольно уступаю в знак примирения. В конце концов, мне осталось потерпеть тебя совсем недолго. Вот выйдешь замуж за столичного аристократа и отправишься на его землях порядки наводить.

Мгновенно вспомнив обо всех своих несостоявшихся замужествах, я подумала, что это очень даже приятно, когда с таким грохотом разбиваются чужие мечты. А еще вдруг сообразила, что он чертовски прав. Я действительно могу легко и просто избавиться от него, элементарно женив Его вампирское Сиятельство.

Только... Хм... Допустим, приданое у него в подвале есть. Хорошее такое, немаленькое, но все остальное я ему не отдам. Только столичным фифам и их достопочтенным матерям не интересны деньги. Они сами как сыр в масле катаются. И что же я могу им в таком случае предложить вместо земель?

– Ты так кровожадно улыбаешься, – произнес Алдис, напоминая о себе, вырывая меня из моих дум. – Будто из нас двоих именно ты наводящий ужас на всех вокруг вампир.

Точно! Меня будто осенило. У него же есть бессмертие! Я предложу потенциальным невестам секрет истинного бессмертия! Ведь каждый наделенный богатствами и властью желает жить вечно.