Рухнув на траву под тенью дерева, я еле отдышалась, понимая, что больше идти просто не могу, но, провалявшись пару-тройку минут, сжала зубы и пошла дальше. А ведь силы мне еще были нужны.

В зависимости от того, насколько большая река, заклинания очистки, меняя векторы, придется произносить от десятка до бесконечности раз. Да я на несколько дней могла бы вообще от этой реки не отходить, если бы не выяснились кое-какие интересные обстоятельства.

Добравшись до реки далеко за полдень, я помирала от жары, обливаясь потом. Но даже умыть лицо не смогла, ибо передо мной предстали коричневые воды, через которые вообще ничего видно не было.

Как можно было настолько загрязнить реку? Да что там загрязнить? Самым натуральным образом засрать.

Я уже собиралась плести заклинание, когда из воды вынырнуло нечто грязное и страшное. И вот честное слово, у меня сработал годами выработанный инстинкт. Схватив толстую ветку, я уже собиралась шандарахнуть ею страхолюдину, как оно вдруг заговорило приятным женским голосом, а точнее, закричало:

– Ты чего это удумала?

– Ты кто, еж тебе под ноги? – задала я встречный вопрос, рассмотрев голубые глазищи.

– Нет у меня ног, – усмехнулось это нечто, сгребая ладонями с лица грязь. – Русалка я,
хранительница этих вод.

5. Глава 4

Глава 4: Он вернулся

Встреченный мною на реке монстр действительно оказался русалкой. Ее душераздирающая история стоила мне с определенной периодичностью дергающегося глаза. Оказывается, городские сами своими руками захламили реку магической глиной, вытасканной из карьера, где раньше когда-то очень давно проходило русло реки.

Сделали они это намеренно, чтобы не платить королю налоги ввиду отсутствия нормальных условий для жизни. Мол, ничего нам король не сделал, умираем тут тихо, загниваем, а значит, и платить не за что и не из чего. То, что они при этом не смогут ловить рыбу и получать чистую воду, их нисколько не волновало. Они утешали себя озером и ручьем, за счет которых и жили последние десятилетия.

Однако стоило им прекратить платить налоги, как перестало приходить финансирование из столицы, да и городская казна быстро опустела. Дороги пришли в негодность, как и дома. Для полива огородов не хватало воды, колодцы и поля пересохли из-за того, что подземные воды истончились из-за загрязнения: магическая глина забила собой все. Ручей давно уменьшился, а озеро превращалось в болото.

Кроме того, домашний скот не получал достаточного питания. Растения больше не купались в воде, и куры, коровы и свиньи, содержащиеся в промышленных масштабах, так или иначе передохли.

И все это из-за кучки идиотов, посчитавших себя умнее и хитрее других!

– Но самое ужасное, что ко мне перестали приходить топиться. Да и не утащить никого на дно: никто купаться в этой грязище не желает. У меня статистика простаивает! – возмущалась русалка, сидя на берегу рядом со мной.

Кончик ее хвоста гулял по грязной реке.

– И как нам вытащить эту магическую глину? – задумчиво пробормотала я вслух, не задавая вопрос конкретно русалке, а скорее проговаривая его для себя в поисках решения.

Подумать только, ежики колючие! Они набросали сюда магическую глину, из которой делают дорогущий красный кирпич: износостойкий и имеющий сопротивление к магии.

Да на нем же озолотиться можно! Только как же добыть его из реки?

– Да все просто! – обрадовалась русалка, найдя в моем лице достойного слушателя и соратника. Я аж воодушевилась от ее позитива, но ненадолго. – Нужно достать глину из воды.

Обратно в город я вернулась гораздо быстрее, подталкиваемая злостью. Ворвавшись прямиком в управление, я с грохотом толкнула дверь в кабинет градоправителя, который решил в этот час то ли поздно пообедать, то ли рано поужинать. Стол его был заставлен различной снедью, где больше всего выделялась огромная, запеченная до коричневой корочки куриная тушка в окружении свежих и вареных овощей.