– Элиза была… сложным человеком. Она привыкла к вседозволенности и уж очень ей хотелось замуж, и именно за герцога. Но вся беда в том, что он вполне мог выбрать любую другую. Вот Элиза и подстроила так, что предполагаемые, по слухам, соперницы… устранились…

– Это как это устранились? – сразу на ум приходил тот окровавленный кинжал.

– Кто как, – маг развел руками. – Две отравились, третья якобы случайно поранила лицо и теперь вся в шрамах, а четвертая упала с лошади, ударилась головой и лишилась рассудка.

– Погодите, но как Элиза могла все это подстроить?

– У нее всегда было в достатке денег, а с ними можно оплатить любую черную магию, да еще и самую искусную, чтобы следов не осталось. Увы, я прознал обо всем этом слишком поздно… Как раз вчера. Не знаю, кого еще собиралась она погубить, но что-то пошло не так, и магия обернулась против самой Элизы. Она прибежала ко мне в башню, с перепугу все рассказала, но уже было слишком поздно… Я лишь смог сделать так, чтобы она застыла во времени в миг смерти, и скрыть от чужих глаз.

И ведь надо было промолчать, но я не удержалась:

– Это, конечно, совсем не мое дело, но вам не кажется, что оживлять Элизу, учитывая все ее поступки, все же не самый лучший выход? Поймите меня правильно, я никому не желаю смерти, но разве это не пример того, что сама жизнь наказала злодейку? Сильно сомневаюсь, что после благополучного возвращения в мир живых Элиза враз осознает, какой была гадиной, и непременно раскается.

– Все я прекрасно понимаю, – Гардван смотрел на меня с безграничной усталостью. – Только смерть Элизы не отменит сотворенного ею. Но дело даже не в этом. Есть два весомых «но». Во-первых, ее родители – чудесные люди, они не заслужили такого горя. А во-вторых, я давал клятву служить этой семье и делать все, что в моих силах, ради блага всех домочадцев. Да, я первым готов признать, что Элиза заслужила свою участь. Но я не имею права не помочь ей… Все же давай оставим эту тему. Ты как? Готова к первому дню в качестве Элизы?

– Нервничаю немного. – Вернее, много. – Боюсь, проколоться в чем-нибудь. Да и родители… – мой голос невольно дрогнул. – Вот вы говорили, что все миры двойственны. Получается, раз я похожа на Элизу, то и ее родители похожи на моих?

– Этого я знать не могу, – маг развел руками, – мне раньше не приходилось перемещать кого-либо из другого мира, да и относится это к запрещенной магии, как и игры со временем… Но в теории все возможно. А что? Это может стать проблемой?

– Моя мама умерла год назад – болела тяжело. А папа через полгода последовал за ней – попал под машину. И если родители Элизы похожи на моих… Скажем так, морально это будет сложновато…

– Боюсь, тут я предугадать не могу. Знаю лишь, что в любом мире между определенными людьми есть некие взаимосвязи. Но касается ли это родственных – большой вопрос. В любом случае постарайся держать себя в руках.

– Скажите, а старшая сестра у Элизы имеется? – ведь если есть аналог моей сестры тут, то тогда точно все совпадает.

Гардван даже в лице изменился.

– Бекка умерла два года назад, так что теперь Элиза – единственный ребенок в семье. Но хватит уже о плохом. Сейчас позовешь служанок, а после спустишься завтракать с родителями. Я буду там же, поддержу тебя, если что. Тем более день сегодня предстоит очень насыщенный.

Ах да, еще же эта помолвка…

– Скажите, а помолвка вообще накладывает какие-либо обязательства? – опасливо уточнила я.

– Это, скорее, светская традиция, чем магическая, так что опасаться тебе нечего. Ну все, мне пора. Как только уйду, звони в колокольчик. Твой первый день в качестве Элизы из рода Дамлис начинается.