И нет, это не имя местной супергероини.

Это то, что сразу пришло мне в голову, когда привезли для меня бальное платье.

Ткань совсем не походила на ткань. Скорее на кожу неведомой золотисто-коричневой рептилии. Мне так и хотелось найти на изнанке бирку со словами: «Ни один дракон не пострадал».

И все это великолепие блестело. Да, именно так, будто несчастное платье тщательно прополоскали в жире. И на фоне этого даже донельзя глубокое декольте казалось меньшим из зол.

– Я не могу в этом идти на бал, – оторопело пробормотала я, рассматривая «беляшное» платье.

Леди Амирая уже будто бы больше и не удивлялась:

– Но, милая, в чем же ты тогда пойдешь на бал?

– У меня в гардеробной нарядов столько, что хватит на год балов.

– Но ты ведь все их уже надевала! Сама же говорила, что платье больше одного раза – это признак плебейства. – Складывалось впечатление, что ей уже было интересно, как я отреагирую.

– Полагаю, мир все же не рухнет, если я что-то надену дважды, – я улыбнулась. – И кстати, много еще одежды заказано? Отмените все, пожалуйста. Мои вкусы резко изменились, так что не стоит зря тратить деньги и чужой труд.

Леди Амирая даже ничего мне не ответила. Смотрела на меня так, будто никак не могла решить: радоваться ей переменам в дочери или все же крепко задуматься о ее душевном здоровье.

Раскопки в гардеробе Элизы не особо порадовали. Она была любительницей множества деталей, оборок и, конечно, блесток всех возможных размеров и цветов. Выбери я любое из этих платьев, и даже наряженная елка не понадобится – я вполне за нее сойду.

Последовавшая за мной леди Амирая внимательно наблюдала за мной, но сначала не вмешивалась. А потом вдруг вкрадчиво выдала:

– Милая, а ты не хочешь извиниться перед герцогом?

Нет, все-таки Гардван прав, я сильно из образа выбиваюсь, раз Элизу уже спрашивают о такой невидали, как извинения перед кем-то.

– А за что мне перед ним извиняться? – отозвалась я, придирчиво рассматривая темно-фиолетовое платье. – За то, что он для меня недостаточно хорош?

– Напрасно ты так… Очень достойный молодой человек. Пусть тебя раньше интересовала только его внешность и титул, но, быть может, ты бы передумала, если бы узнала его получше.

– Честно, не имею ни малейшего желания это делать, – при всем понимании, что он – не Богдан, я все равно буду избегать его всеми доступными средствами. – Да и в конце концов, раз он настолько хороший, как вы утверждаете, то заслуживает такую девушку, которая его полюбит. А не… меня.

– Ох, Элиза, право слово, я тебя не узнаю в последнее время!

– Может, я просто повзрослела? – Я все же выглянула из гардеробной. – Появилось серьезное отношение к жизни и все такое… Но кое-что точно неизменно: мне совершенно нечего надеть. Мы успеем купить платье до бала?

Леди Амирая захлопала ресницами:

– То есть ты хочешь в лавку… готовых нарядов? А как же утверждение, что для тебя должны шить всегда индивидуально?

– Но тут уж выбирать не приходится. – Я улыбнулась и нерешительно попросила: – Составите мне компанию?

Мне очень хотелось посмотреть на заснеженный город в окно кареты, но в то же время я чувствовала, что для леди Амираи совместный с дочерью выезд – целое событие. Тут и без уточнений было ясно, что при всей любви родителей сама Элиза не любила их нисколько, а только пользовалась их любовью.

И насколько меня бесила сама эта девица, настолько глубокую симпатию вызывали лорд Маврус и леди Амирая. Хотя порой и хотелось им высказать, как это они умудрились воспитать такое чудовище.

И всю дорогу я болтала обо всяких пустяках, чем, боюсь, еще сильнее ввела свою спутницу в ступор. Но еще больше я ее доконала в лавке готовых платьев, когда принялась спрашивать ее мнение.