На лице нага застыло странное выражение, как будто у него зубы разболелись. А ее уже несло потихоньку.

- Правила игры, и все такое, - она медленно выдохнула, глядя ему в глаза. – А потом мне придется переспать со всеми, но по очереди? Или как? Или вы меня потом в жертву принесете?

Снежана обвела взглядом пространство. Они же зачем-то тащили ее в это сердце гор? А что, место здесь и впрямь подходящее!

- Послушай, Снежана, - он даже качнулся в ее сторону на своем гибком подвижном хвосте. – Никто не будет приносить тебя в жертву, и вообще, тебе совершенно ничего не угрожает! Ты уже должна была это понять!

- Да, мне всего лишь отведена роль приза в вашей интересной игре. Ведь так?

А ситуация нагу, похоже, не нравились, он отвернулся и вскинул руки, что-то бормоча.

- Когда вы собирались мне об этом сказать? Никогда? Или в ваших правилах нет упоминания о честности и чести?

- Снежана! – окрик Змея звучал сурово, только она не курочка из его гарема, чтобы ее пугать.

- Скажите, - она презрительно скривилась, вспоминая тот проклятый ящик пива. – Хоть что на кону стоит? Мне просто интересно свою цену узнать.

Наконец наг повернулся к ней лицом.

- Все так, - кивнул.

Ну вот, услышала, убедилась.

Снежана отвернулась, пряча от него душевную боль. Так глупо. Неужели она все-таки надеялась на что-то другое?

- И все не так, Снежана. И ты не понимаешь, что стоит на кону! Ты думаешь, это просто приз?! – он нервно дернулся и взмахнул рукой. – А это нечто гораздо большее! Ты себе даже не представляешь!

- Да? И что же это? Что вам всем от меня надо?

Он выдохнул и насупился.

- Чтобы ты выбрала мужчину.

- Зачем?

- Снежана… - кажется, терпение у нага заканчивалось.

Однако он все же нашел в себе силы и начал объяснять.

- Идет война. Понимаешь? Давно. Это война на истощение. Она убивает наш мир!

Надо же, хотелось воскликнуть ей, миры разные, а войны все те же.

- От твоего выбора зависит исход войны.

- Что? – она с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Исход войны зависит от того, с кем я пересплю? Вы сами понимаете, как это звучит?

- Не переспишь. Полюбишь.

Слова были сказаны, и они словно перевернули некую страницу, перевели все на другой уровень. Наг застыл, сжимая кулаки, повисло тяжелое молчание.

- Вы понимаете, что я им даже не нравлюсь? Никому из них? – спросила она тихо.

Белый Змей долго смотрел на нее, сжимая кулаки, и наконец проговорил:

- Имеют значение только твои чувства.

- Значит, вам все-таки нужна от меня жертва...

На самом деле, им дела нет до ее чувств. Получить и выпотрошить ее душу. Не важно как, не важно, что с ней потом будет. Это жестоко. Может быть, еще более жестоко, чем если бы они просто собирались ее убить.

Кажется, он что-то понял, потому что уже другим тоном заговорил. Проникновенно.

- Ты не права. Ты не представляешь себе, как важен для всех нас твой выбор. Это судьба целого мира. Неужели…

Да. И это тоже она уже где-то слышала.

- Только не надо вешать на меня ответственность за судьбу ВАШЕГО мира. И выбирать никого из тех, кого вы мне подсовываете, я не собираюсь.

- Как же с тобой трудно, снежная женщина… - пробормотал наг, коснувшись рукой лба

- Вы уж извините.

Опять молчание повисло.

- Хорошо, - сказал он наконец. – Не хочешь выбирать, значит, будешь просто жить, как захочешь сама.

Она сначала даже не поверила своим ушам. Что, вот так легко от нее отстанут?

- Просто жить? – переспросила Снежана.

- Да, тебя по-прежнему будут оберегать, и вокруг тебя будут… Но никто тебя ни к чему не принудит.

Опять какой-то подвох. И опять он темнит. Но она хоть отвоевала право жить, как считает нужным! Эта призрачная свобода – уже что-то.