Собор находился за чертой города. Это был целый комплекс сооружений, обнесенный внушительным каменным забором. В центре выделялось одно здание, широкое и довольно приземистое, перекрытое пологим куполом. Надо полагать, это и был местный храм.

Только они въехали во двор, навстречу им со скорбным и озабоченным лицом чуть ли не бегом вышел Лорвель. Оглядел их и произнес, стиснув руки:

- У нас серьезная проблема.

***

Да. У Норта прикрылись на миг глаза и сбилось дыхание.

Это и было то, на что он рассчитывал. Вариант, который изначально предлагал ему церковник. Сейчас он взял себя в руки и зычным голосом возгласил:

- Что за проблема? Говорите, святой отец.

Лорвель взглянул на него и для большей убедительности кивнул. А потом заговорил:

- Сир, государь мой. Я даже не знаю, как начать...

Теперь он косился на Гаэля Дарта. А у темного лорда на губах обозначилась презрительная улыбка.

- Говорите, не стесняйтесь, - повысил голос Норт. - Мы сегодня отдаем замуж нашу воспитанницу и должны знать, если существуют какие-то осложнения.

- Сир, - Лорвель сокрушенно развел руками, - осложнение серьезное. Есть особа, утверждающая, что лорд нагорного замка Гаэль Дарт дал ей тайное брачное обещание и склонил к сожительству. А теперь эта особа беременна.

Король повернулся к темному лорду, а тот даже не изменился в лице, все также ухмылялся. Тогда он перевел взгляд на Альбу. Побледнела? Сошла с лица? Ему было видно, как нервно дрогнули ее руки. Замечательно!

Хотелось крикнуть в лицо темному гаду: «Скалься сколько угодно, Альбу ты не получишь!»

Но король спокойно возгласил:

- Приведите. Мы должны видеть эту особу. И если все сказанное ею окажется правдой, венчание не состоится.

***

Вот примерно что-то такое Гаэль и предвидел. Сейчас он спокойно ждал, кого же предъявит ему церковник в качестве «обманутой» жертвы. И нисколько не удивился, когда ее увидел.

Ллореана.

Куда девались вызывающие платья певицы? Сейчас она была в темном балахоне, простоволосая и босая. Мало того, что вид вызывал жалость, так она еще накрыла ладонью живот и, уставившись на него с мольбой, нежно прошептала:

- Гаэль...

Поднялся ропот. А он выждал, пока ропот стихнет, и сказал:

- Хорошая попытка, мэтр. Но вы забыли кое о чем. От темного лорда нельзя просто так забеременеть.

Воцарилась мертвая тишина, и в этой тишине особенно четко прозвучали негромкие слова Гаэля:

- Чтобы забеременеть от темного лорда, надо пройти с ним брачный ритуал. Вы не знали об этом, мэтр?

- Я... я не...

- Конечно, откуда вам было знать, - Гаэль усмехнулся, потом сказал: - Пусть леди предъявит брачные отметины.

Взгляд Ллореаны испуганно заметался, она стала оглядываться, пряча руки.

- Какие отметины?.. - пролепетал мэтр.

А Гаэль проговорил, смерив его взглядом:

- Плохо, очень плохо, ваше святейшество, что церковь покрывает лжесвидетельство.

У церковника неприлично открылся рот, а лицо вытянулось и страшно побледнело.

***

Этот спектакль был Алене неприятен. Особенно когда Лорвель шикнул на своих, и две женщины в серых сутанах убрали леди певицу с глаз долой. Но она сцепила зубы и сказала себе, что дома разберется с Гаэлем.

- Э... если это недоразумение разъяснилось, - проблеял Лорвель, - тогда препятствий больше нет. Прошу, войдите в храм, и пусть свершится обряд.

Но перед началом обряда еще предстояла так нервировавшая Алену проверка на девственность. Мало ли что там могли с ней сделать. Однако Гаэль позаботился и об этом. Все происходило в присутствии ее камеристок. Попытались их выставить, Каппа с каменным лицом проговорила: