Когда я вышла из-за ширмы, Флоря оценивающе меня оглядела.

— Другое дело! — одобрила она. — Садись есть.

Мы сели за небольшой стол; взяв ложку, я принялась есть кашу – крупа похожу на пшенку, но иной привкус; в общем, не распознать, да и зачем? Главное, это еда и нормальная на вкус. Флоря придвинула ко мне и кружку с каким-то горячим ароматным питьем; когда я попробовала его, то узнала «перевар» – горячий напиток на меду с травами. Перевар я уже пробовала в Пауте.

Помывшись, одевшись в чистое и подкрепившись, я почувствовала себя лучше. Но когда хлопнула входная дверь, напряглась…

— Лео тебя не тронет, — как бы между делом сказала Флоря, — он не из поганцев.

В кухню зашел упомянутый; я повернулась к нему и онемела бы от удивления, не будь уже немой. Вместо неустойчивого грязного субъекта в черном я узрела чистого, устойчивого светловолосого парня лет двадцати пяти, одетого во влажную рубаху, прилипающую к торсу, и свободные штаны. Надо же, какой…

Я неожиданно для себя засмущалась и взгляд отвела; маг же дошел до стола, глянул, что мы едим, и спросил у Флори:

— Давно перевар ставила?

— Горячий; садись с нами, — ответила девочка.

Маг взял тарелку и ложку, и наложив себе каши, сел к нам за стол. Какое-то время мы трое молча ели; мне с каждой секундой становилось нервознее, но не из-за страха.

Я один раз глянула на парня, другой.

Внешность у него – вау, по крайней мере, на мой вкус. Лицо узкое, тонкий нос чуть загнут, губы четко очерчены, брови черные, прямые, и под ними светятся такие же черные глаза. И при таких жгучих очах – светлые волосы чуть ниже плеч, и не русые, а именно соломенные. Тело тоже не подкачало: парень хоть и худ, но рост у него прекрасный, плечи широкие, руки красивые, а пальцы длинные, с аккуратными ногтями.

Когда я покосилась на мага в очередной раз, он произнес:

— Не надо бояться, Нелли.

Надо же, запомнил!

— Я Лео, — продолжил красавчик, — если тебя интересуют детали, то полное мое имя – Леонид ферн Ко́стер. Ты в моем доме. Я не буду использовать тебя как сосуд. Ты свободна, но просто так я тебя не отпущу, потому что отпустить тебя – это значит отправить на смерть. В тебе сейчас любой опознает человека и сдаст магам, а маги думать не станут – выпьют и дело с концом.

— Пусть остается у нас, — вклинилась Флоря: — А что? Ну, куда может пойти старый слабый человек? Кто о нем позаботится?

В глазах ребенка все просто, но я отлично помню, что вчера было на болоте, да и маг смотрит отнюдь не спокойно – волнуется, напряжен. Тот Левент сказал ясно: сосуд адептам не продавать, а Лео – адепт, насколько я могу судить. По крайней мере, по возрасту должен быть адептом.

— Действительно, — промолвил маг, — тебе, Нелли, лучше пока побыть у нас. Дом не из богатых, но голодной ты не останешься. И без дела тоже – Фло нужна помощница.

— Да, нужна, — призналась девочка, — в доме полно забот, и я одна устаю. Сто раз уже говорила Лео: заведи жену, нужна в доме хозяйка, а он все отмалчивается. Уже двадцать семь, а все не женится. Где это видано?

— Фло, я же сказал, — усмехнулся Лео, — сначала я выдам замуж тебя.

— Я хочу замуж в восемнадцать, а ты к тому времени уже совсем стариком будешь. Нет уж, тебе надо прямо сейчас жениться, но какая девушка согласится жить в таком доме? Бросай магию и дуэли; нам дом надо в порядок привести, забор починить.

Надо же, какая хозяйственная Флоря! Я с умилением поглядела на малышку; в мои десять я интересовалась мультиками, а не обоями.

— Но раз теперь у нас есть Нелли, все изменится, — воодушевилась девочка. — Мы приведем дом в порядок, так что тебе не будет стыдно привести сюда невесту. Да и тетки с рынка кудахчут, что негоже мне одной дома оставаться, пока ты в городе шашкаешься, а теперь я им буду говорить, что…