Мешочек с золотом я отдала на хранение Ирху. Положить мне его  было некуда, а светить компенсацией не хотелось. Правда, пару золотых оставила в кармане, да еще и оркам выделила, чтобы они поели и Серва накормили.

— Что, Гал-яна, решила снова участвовать? — поинтересовался, подойдя к нам, один из гномов.

Он чем-то неуловимо отличался от остальных: был чище, борода расчесана и местами заплетена, и глаза, что ли, более добрые.

— Да. Надеюсь, повезет на этот раз, — уверенно улыбнулась моя спутница.

— Ну, удачи, если что. Может, не будешь от Ольма отказываться? Они опять заявились, — жадно уставился на нас гном.

— Вот уж нет! Лучше… Нет, я выберусь! Мне повезет, — твердо ответила Галя.

— Ну как знаешь. Сегодня ребрышки в соусе удачные да травки мои накупили. Попробуйте, — уже более доброжелательно произнес гном и развернулся, чтобы уходить. Но, резко остановившись, уставился на Серва и направил на него мясистый палец: — Это что?

— Хорек. Но он безобидный и…— начала я вставать.

— Нет, не это. Это что?

Он подозвал еще двоих гномов, указывая им на мордочку Серва. Тот как раз снова чихнул, и остатки пыли слетели с его черного носа.

— Оболтусы! Сколько можно говорить, что мне нужна чистота?! Еще раз замечу — вылетите у меня обратно домой! — с угрозой произнес гном, отвесил смачный подзатыльник каждому из подошедших и погнал их на кухню.

— Суровый хозяин, — улыбаясь, проговорила я.

— Хозяйка, — поправила меня Галя.

— Как хозяйка?! — я опешила.

 Галя тихонько прыснула в кулак, потом, успокоившись, рассказала.

— Ты думаешь, только людям и драконам требуются призванные? У гномов тоже с рождаемостью все плохо, да и живут они меньше, женщин очень мало… Они, кстати, чаще всего вызывают себе суженую, а тут, как говорится, на кого наткнешься. Хорошо, если в мире найдется гномка. Бывают случаи — и людей к ним притягивает. И не только, — тут она немного замялась. – Но здесь семье повезло. Лет десять назад пятерка гномов собралась и вызвала, им досталось вот это чудо. Они-то думали кроткую да хозяйственную выбрать, а она, когда к ним пришла, вмиг порядок навела. Правда, их клан после этого поднялся в несколько раз: предпринимательская жилка в ней ого-го какая! Говорят, она в своем мире не наследной принцессой была. И сейчас развернулась… — проговорила Галя, обводя рукой зал.

Тем временем нам принесли рекомендованные ребрышки с овощами, которые мне были знакомы, похлебку, и рядом поставили кувшин с отваром из трав. Галина очень хвалила данный напиток, объяснив, что он типа нашего компота. Кстати, ягод в данной местности не было, все в основном травами запасались и напитки из них делали.

 Орки и Серв не отставали, и с аппетитом уплетали порции, в разы больше наших.

— Галина, может, расскажешь как тут и что? — решила я ее спросить, когда увидела, что женщина уже поела и с удовольствием пьет травяной настой.

— Тебя что-то конкретно интересует? — прищурилась она.

—  Ну, в общем. И в частности тоже. Вот скажи, почему они вызывают девушек, а потом такое пренебрежительное к ним отношение? Да и испытания эти, —  прибавила я немного гневных ноток в голос, вспоминая, как проходила болото.

— Это длинная история. Ее лучше в книгах почитать. Если в общих чертах — все завязано на магии. А есть она только у мужчин. Как ты уже поняла, с женщинами у них тут туго, но не так уж чтобы очень. Примерно от пяти до десяти мужчин на одну женщину. Да еще многие специальные зелья пьют, чтобы влечения не было и чтобы не сорваться. Подобное осуждается, насилие тут не в чести. Это я говорю тебе, если ты отбор не пройдешь. Хотя с твоим-то испытанием… Если сама от кандидатов не откажешься — вообще счастлива будешь, — Галя мне подмигнула, но потом посерьезнела: — Для вызова конкретному мужчине предназначенной девушки нужно, чтобы сошлось множество факторов, и много магии. Собирается клан, выдвигает своих кандидатов, те проводят ритуал. Вызывается несколько девушек, схожих по параметрам, чтобы выбор окончательно здесь сделать. Но магия любит равновесие. Девушка тоже должна отдать что-то, а то мир ее не примет или отправит в красный дом. А там… — махнула она рукой. Потом продолжила: — Если девушка сильная, ей и испытание соответствующее. Через тернии к звездам, так сказать. Некоторые погибают даже. Но бывают и совсем легкие. А если магия зачарованной пещеры решит, то может и без него оставить. Но тогда сразу в красный дом отправляет. Пройдешь испытание — в сильный клан можешь попасть, это уже в зале решается. Нет или откажешься — снова ждет тебя красный дом.