Когда внутрь без всяких препятствий вошел человек, ставший причиной столь дерзкой реакции, все увидели, что это был покрытый пылью солдат. Огненно-красный флаг был у него за пазухой.

- Война! Война началась!

Министры застыли в шоке. Император забыл о своей сонливости, краски медленно сходили с его и без того болезненного лица.

Огненно-красный флаг использовали только в одном случае: сигнал опасности – нападение врага.

По виду измученного солдата можно было сказать, что он мчался в столицу дни и ночи напролет. Его губы потрескались, под глазами залегли глубокие темные круги, лицо пожелтело. Он опустился перед императором, восседающем на золотом троне на колени.

- Объявляйте! Сто пятьдесят тысяч солдат объединенных войск Оанеза, Раттаны и Дарданской империи подошли к границе. Двадцать тысяч солдат пограничной армии Шаринварда не смогли дать отпор. Граница прорвана.

- Что?

Услышав новости, чиновники почувствовали, как капельки пота покатились по их спинам. Когда чутье их соседей стало таким чутким? Император потерял интерес к управлению страной, его наследник – третий принц Валентайн – не представляет из себя что-то стоящее, их армейская система требует реформ, а весной, когда генералы побоялись вести войска без командования Валентайна, стало ясно, что генералы не способны на самостоятельные и решительные действия.

Собравшиеся в зале министры не были дураками. Каждый понимал, что к войне и длительной обороне страна не готова.

Солдат, принесший дурные вести, поднялся с колен и передал отчет о сражении в руки министру военных дел, забыв ненароком, а может специально, отдать честь старшему по званию.

Открыв отчет, министр внимательно его прочитал. Затем передал его в руки наследного принца Валентайна. В это время император нервно шарил по карманам в поисках завалявшейся шкатулки с «Нектаром Богов». С четвертого раза у него удалось прикурить трубку и выпустить облако дыма изо рта, облегченно растянув губы в блаженной улыбке.

Но стоило всем перевести дух, свыкаясь с неутешительными вестями с границы, как в зал ворвался еще один солдат, состояние его было едва ли лучше его коллеги. Из его пустых ножен на спине торчал огненно-красный флаг.

- Сто тысяч солдат прорвали границу с Ассантой! Оборонительный войска пали.

В зале стояла оглушительная тишина, но казалось, что в небе раздался гром и засверкали молнии.

- Что? Ассанта напала на нас?

- Не может быть!

Валентайн принялся за чтение второго отчета, в этот раз с северо-западных границ. Он побледнел, в его глазах можно было увидеть растерянность и нерешительность.

Император начал пускать кольца из дыма, пригубляя тонкий край курительной трубки.

- Объединенная армия Оанеза, Раттаны и Дарданской империи напала на Шаринвард и Ассанту. Судя по всему, основная часть сил нацелилась на нашего соседа, их оборона уже пала.

- Позовите генерала! Генерала Астигара! – закричал кто-то.

Точно! Они позабыли, что сейчас самый настоящий Бог Войны находится в столице.

Многим чиновникам было известно и прибытии Мэйрилин ко двору на аудиенцию к императору, а поскольку у каждого их министров есть свои люди во дворце, это не осталось без внимания, как и нахождение в Шаринварде великого генерала Аррона Астигара, прозванного Непобедимым.

Многие следили за движениями обитателей поместья Тилер и держали ухо в остро, их успокаивал только тот факт, что генерал был связан с их государством династическим браком, что означало нерушимый союз меж двух стран – Ассанты и Шаринварда.

Третий принц Валентайн сжал челюсти. Его лицо приняло пугающее выражение. Несколько чиновников отодвинулись от него подальше и не услышали, как заскрипели его зубы.